Идеи дороже денег - страница 10
Гудьир открыл вулканизацию после пятилетнего поиска стабильного каучука. Сам изобретатель допускал, что процесс вулканизации был открыт не как результат применения классического научного метода, однако утверждал, что это не было и случайностью – скорее, результатом экспериментальной деятельности и наблюдений
В 1831 году французский географ Шарль Кондамин открыл каучук вторично и привез в Европу. На этот раз им заинтересовались не только ученые, но и коммерсанты. Первая фабрика резины была открыта в Вене в 1811 году, а первой полезной вещью из резины стал ластик. К 1820 году французы научились изготавливать подтяжки и подвязки из резиновых нитей, сплетенных с хлопком. Каучуком начали пропитывать ткань, и в 1822 году английский химик Макинтош придумал непромокаемое пальто, которое прославило его имя.
Внезапная популярность резины в Соединенных Штатах послужила причиной бума 1830 года. Но в 1835 году в США выдалось жаркое лето, и фирмы, производящие каучук, быстро разорились – все их сырье и проданные изделия были испорчены. Резиновая одежда, головные уборы и крыши фургонов превратились в жидкое месиво, издающее отвратительный запах. Каучуковая промышленность была обречена на гибель.
О каучуке могли бы и вовсе забыть, если бы не Чарлз Гудьир. Он тщательно изучил каждую газетную статью, имеющую отношение к новому материалу.
Однажды он увидел в Нью-Йорке, проходя мимо хозяйственной лавки, надувной спасательный круг. Его поразила трубка для надувания: не только неэффективная, но и ненадежная. Вернувшись в Филадельфию, Гудьир сделал несколько новых трубок и показал свой опыт специалистам. Те остались довольны, но предложили Гудьиру поискать способ улучшить качество каучука – все торговые компании, связавшиеся с каучуком, находятся на грани разорения.
Гудьир тут же решил проэкспериментировать, но попал под арест из-за иска кредиторов. В тюрьме он провел первые опыты, а выбравшись домой изготовил тонкие пленки при помощи скалки для теста.
Он смешивал смолу с любым попавшимся под руку веществом: солью, перцем, сахаром, касторовым маслом, даже с супом. Он был уверен, что рано или поздно наткнется на удачное сочетание.
Свои резиновые изделия Гудьир расписывал краской. На одной калоше ему не понравился цвет, от которого он попытался избавиться с помощью так называемой царской водки, смеси азотной и соляной кислоты, в результате чего калошу осталось только выбросить. Однако через пару дней Чарлз обнаружил, что выброшенная калоша утратила липкость, от которой в прежних опытах избавиться не удавалось.
Но энтузиаст слабо разбирался в химии и последующие опыты с кислотами довели его до отравления. Однако результат оказался превосходным, и Гудьир обратился за патентом. Он уже готовился приступить к производству, арендовал старую резиновую фабрику в Роксбери, вдохновив руководство перспективами.
Гудьир стал делать обувь методом «кислотного лечения резины», и она получалось настолько хорошей, что его немедленно засыпали предложениями о продаже лицензии. Гудьир заработал около 5 тысяч долларов и смог перевезти семью к месту работы.
Заказ правительства Соединенных Штатов на 150 почтовых сумок из резины стал вершиной успеха Гудьира в тот период.
Однажды, вернувшись после двухнедельного отсутствия, он с ужасом увидел, что его резиновые изделия «растаяли» на солнце, однако их поверхность уцелела. Значит, сверху резина была надежно «вылечена». Но контракт, конечно, был ликвидирован. Семья снова оказалась в нищете. А у них с Клариссой было уже пятеро детей…
Шины марки Goodyear
Накануне этого провала Гудьир взял в помощники Натаниэла Хейворда, мастера с фабрики в Роксбери, который придумал иной способ «излечения» резины, назвав его соляризацией. Но по существу это была та же самая резина.
Продолжая опыты, Гудьир переехал с семьей к шурину на правах бедного родственника. Именно в ту зиму он открыл способ, называемый теперь вулканизацией. Оставив образец резины у нагретой печки, он заметил, как она обугливается. Но не тает. А если остановить процесс в нужный момент? При повторных опытах он обнаружил, что по краям обуглившегося участка образовывается полоска идеальной резины.
