— Как у тебя это получается? — продолжал он.
— Ой, Ксавьеро…
— Нет-нет, ответь — мне интересно. Ты на удивление быстро учишься, но тут что-то большее, чем сексуальные приемы. В чем твой секрет, Кэти? Может, ты потихоньку читаешь справочники, где даются советы, как ублажать сильных мужчин?
Кэти приподнялась на локте. Что ему сказать? Не засмеется ли он ей в лицо, если она расскажет свой «секрет» — она просто постаралась забыть о том, что он принц? Что в его объятиях она любила не принца, а обыкновенного мужчину с золотистыми глазами? А вдруг он неправильно все воспримет?
— Да нет у меня никакого секрета. А эти книги не предназначены для горничных, — ответила она.
— Пожалуй что так. — Он задумчиво смотрел на нее, понимая, что нельзя больше откладывать неизбежный разговор. — Послушай, Кэти, я вот подумал… Ты не хотела бы, чтобы я помог тебе найти другую работу? Что-нибудь не похожее на твою теперешнюю, когда…
Он не договорил, а Кэти застыла. Ему не свойственна такая нерешительность, и это ее насторожило.
— Когда… что, Ксавьеро?
Он приготовился к слезам, возможно — к истерике.
— Когда все это закончится.
Страх сковал Кэти. Она же знала, что конец наступит, но не была к этому готова. Не сейчас. Еще не сейчас. Она нашла силы спросить:
— И… и все закончено?
Ксавьеро немного успокоился. Никаких слез. Это хорошо.
— Не сейчас, но скоро. — Он поцеловал дрожащий подбородок. — Скорее, чем я думал.
— Ох…
— Я же тебе говорил, что собираюсь на зиму в Южную Америку, чтобы присмотреть лошадей.
— Да, — ответила Кэти, удивляясь, что может говорить относительно спокойно, хотя сердце разрывалось на кусочки.
— Ну вот, жеребец, который мне приглянулся, выставляется на торги через несколько дней, так что имеет смысл лететь туда сейчас. Что касается ремонта в отеле, то я встречался с архитекторами, и перепланировка будет сделала по моему вкусу, пока я отсутствую. Я намерен предложить персоналу — тем, кто захочет работать в новом, частном доме, — остаться. И я не уверен, что будет прилично, если ты тоже останешься.
Наступила мертвая тишина. Кэти казалось, что ей в сердце воткнули острый осколок стекла. Все вокруг потемнело и закружилось, холодная дрожь пробежала по спине.
— Я не совсем понимаю… — еле-еле вымолвила она.
Ксавьеро вздохнул. Он рассчитывал, что ему будет не так сложно вести этот разговор.
— Ты же понимаешь — мы не сможем быть любовниками, когда я вернусь. Я собираюсь здесь обосноваться, а это… это выглядело бы неприлично. И для меня, и для тебя.
— Особенно для тебя?
В голубых глазах, напряженно смотревших на него, затаилась боль. Трудно быть честным до конца, но нельзя подавать несбыточные надежды. Он вспомнил, как отец и доктора уклончиво отвечали ему на вопрос, поправится ли его мать. Они подали ему надежду. После ее смерти Ксавьеро понял — если надеждам не суждено сбыться, следует уничтожить их на корню.
— Да, — с тяжелым вздохом ответил он. — Кэти, если ты останешься, то будешь чувствовать себя неловко. — И уточнил, чтобы сразу положить конец недопониманию: — Вскоре мне придется подыскивать подходящую невесту и думать о создании семьи. Не представляю, как ты будешь себя чувствовать, если я привезу сюда другую женщину, а ты при этом в роли горничной и…
— И ты попросишь меня сменить постельное белье? — закончила за него она.
— Кэти!
— Но это правда!
Он обрисовал возможную картину, и теперь ее очередь заполнить пустоты.
— Да, ты прав, Ксавьеро. Действительно, нам обоим будет очень неловко, если я останусь в твоем доме, — произнесла она.
Он провел пальцем по ее дрожащим губам, но она не стала покусывать и сосать кончик, как делала обычно.
— Я бы не хотел, чтобы у тебя было ощущение, что ты должна уйти из-за меня.
Кэти смотрела на него и думала о своем существовании, которое было совершенно не похоже на его жизнь. Два пути случайно пересеклись, но теперь настало время им разойтись, и она отправится в неизведанное плавание одна.
— О, конечно, я должна уйти, Ксавьеро. Другого выхода нет.
А может, он вообразил, что она будет существовать где-то на задворках его жизни подобно бледному призраку, в то время как он ищет подходящую невесту и заводит семью?
