Я хотел бы, чтобы мы поболтали.
- Твой папа, Байрон.
Ария с отвращением уставилась на экран.
Это раздражало по многим причинам.
Во-первых, у ее отца теперь есть мобильный телефон? Годами он их избегал, твердя о том, что они вызывают рак мозга.
Во-вторых, он отправил ей сообщение. Что дальше, страничка на MySpace?
И в-третьих… само сообщение.
Особенно это определенное "Твой папа" в конце.
Он что думает, она забыла кто он?
- Ты в порядке? - Шон на мгновение оторвал взгляд от узкой, ветреной дороги.
Ария прочитала Шону сообщение Байрона.
- Ты можешь поверить в это? - спросила она когда закончила.
- Звучит так, как будто ему нужен кто-то, кто бы занял его, пока он ждет окончания занятий этой шалавы.
- Что ты собираешься делать?
- Не пойду.
Ария содрогнулась, вспоминая те моменты, когда она видела Мередит и отца вместе.
В седьмом классе она и Эли поймали их целующимися в машине отца, а несколько недель назад она и ее младший брат Майк наткнулись на них в пивной "Виктори".
Мередит сказала Арии, что она и Байрон любят друг друга, но как такое возможно?
- Мередит разлучница.
Она хуже, чем Эстер Прайн!
- Кто?
- Эстер Прайн.
Она главная героиня "Алой буквы" - мы читали ее на английском.
Она о том, как эта женщина предается прелюбодеянию и город бойкотирует ее.
Я думаю, Розвуд должен бойкотировать Мередит.
Розвуду необходим городской эшафот - опозорить ее.
- Как насчет тех колодок с ярмарки? - предложил Шон, притормаживая, пока они проезжали мимо велосипедиста.
- Знаешь это хитроумное деревянное устройство с отверстиями, в которые можно просунуть голову и руки? Они запирают тебя и ты просто там висишь.
Мы всегда фотографировались в этой штуке.
- Превосходно, - Ария практически закричала.
- И Мередит заслуживает клеймо "мужехитительница" на лбу.
Просто пришить алую букву А на ее платье было бы слишком мало.
Шон засмеялся.
- Звучит как будто ты действительно в "Алой букве".
- Я не знаю.
Я только прочитала восемь страниц.
Ария притихла,озаренная идеей.
- На самом деле, погоди.
Подбрось меня в Холлис.
Шон искоса взглянул на нее.
- Собираешься встретиться с ним?
- Не совсем.
Она злобно усмехнулась.
- Лаааадно.
Шон проехал несколько кварталов к городскому району Холлис, который был полон кирпичных и каменных зданий, старых бронзовых памятников основателей колледжа и массы небрежно-шикарных студентов на велосипедах.
Выглядело так, как будто в Холлис постоянно осень - падающие цветные листья смотрелись тут идеально.
Когда Шон втиснулся на двухчасовой парковочный участок у студенческого городка, он выглядел взволнованным.
- Ты же не собираешься делать ничего противозаконного, не так ли?
- Не.
Ария быстро поцеловала его.
- Не жди.
Я дойду домой отсюда пешком.
Расправив плечи она помаршировала к главному входу корпуса искусств.
Сообщение отца мелькало перед ее глазами.
Я в студенческом городке, жду, когда у Мередит закончатся занятия.
Мередит рассказывала Арии о том, что она преподает в художественной студии в Холлис.
Она проскользнула мимо охранника, который должен был проверить удостоверение, но вместо этого смотрела по телевизору игру Янкис.
Ее нервы были расстроены и раздражены, как будто они были незаземленными проводами.
Ария знала, что в здании только три кабинета-студии достаточно больших для занятий живописью, потому что много лет каждую субботу посещала художественную школу в Холлис.
Сегодня занят был только один кабинет, так что это должен быть тот самый.
Ария шумно ворвалась в двери кабинета и немедленно ощутила запах скипидара и немытых тел.
Двенадцать студентов отделения искусств за мольбертами, выстроенными в круг, обернулись, чтобы взглянуть на нее.
Единственным человеком, который не двинулся, был морщинистый, лысый, полностью голый старик-натурщик в центре комнаты.
Он выпячивал свою кривую узкую грудь,держал руки на бедрах и даже не мигал.
Ария поставила бы ему пятерку за старания.
Она обнаружила Мередит, взгромоздившуюся на стул у дальнего окна.
У нее были длинные, роскошные каштановые волосы.
У нее была розовая татуировка в виде паутины на запястье.
Мередит выглядела сильной и уверенной, с раздражающим ярко-розовым румянцем на щеках.
