— Как мы им скажем? — спросила Рита.
— Очевидно, что разделить их на две группы мы не можем, потому что меньшая группа сразу догадается, что они не прошли. Поэтому я и разделил их на группы по десять человек. Мы просто вызовем сюда первую десятку, в которую как раз войдут проигравшие. А тем временем всем остальным сообщат, что они остаются. — Кевин потер руки. — Будем тянуть жребий. — Он вытащил из кармана шесть шпажек для коктейля. — Кто вытянет сломанную, идет к проигравшим.
— А ты? — подозрительно спросила Джейн.
— Я тоже буду тянуть. Но надеюсь, кто-то из вас избавит меня от этой неприятной обязанности. Джейн, дамы начинают первыми.
Джейн вытащила шпажку. Длинная. Она выдохнула с облегчением и кивнула Рите. После долгих колебаний та наконец выбрала. Короткая. Все чувства были написаны у Риты на лице.
— Боже, нет! Я первый раз участвую в тренинге. Почему именно я должна сообщить им, что они не получат работу?
— Для Брэда и Грега это тоже первый раз, — засмеялся Кевин. — Ты отлично справишься. Я уже объяснял вам, что говорить, помнишь?
— Нет, — ответила Рита, уже смирившись с неизбежным.
— Нет, помнишь. Золотое правило — плохие новости нужно сообщать сразу. Не прячься в кустах. Просто скажи: «К сожалению, вынуждена сообщить, что никому из присутствующих не будет предложено место в компании». Дело сделано. После этого постарайся смягчить удар. Что-нибудь вроде «это был нелегкий выбор» и «вы все проявили себя замечательно и можете гордиться собой». Давай, девочка, у тебя все получится.
Судя по выражению лица, Рита не была в этом так уверена.
— Я могу остаться с тобой, если хочешь, — вызвался Брэд. — Ты будешь говорить, а я обеспечу моральную поддержку.
— Весьма похвально, — кивнул Кевин.
— Ну и дурак, — сказал Грег.
— Пойдемте, Джейн, Том, Грег, пора ставить точку.
Проходя мимо Брэда, Грег шепнул:
— Ты идиот. Я собирался приколоть Риту, а теперь попался и ты.
— Как?
Грег усмехнулся и похлопал его по плечу.
— Скоро узнаешь.
В коридоре Кевин сказал:
— Я хочу немного потянуть время, чтобы дать Рите возможность сделать объявление. Если ее группа услышит радостные вопли победителей, ей будет еще сложнее справиться с этой задачей.
Кандидаты встретили инструкторов в полной тишине. Кевин не стал тратить время на вступление. Он посмотрел в свой список.
— Итак, первыми узнают свою судьбу...
Он зачитывал фамилии, и те, кого он называл, вставали, не подозревая, что их ждет.
Они прошли в комнату, где их как можно сердечнее постаралась приветствовать Рита Брэд стоял у нее за спиной. Кандидаты расселись. Кто-то смотрел в пол, некоторые нервно сжимали руки, другие устремили на Риту полные надежд взгляды.
Рита улыбнулась. Он волновалась, но знала, что ей это по плечу. Кевин был прав; нужно быстро сказать несколько правильных слов, и процедура не покажется такой болезненной. Он сделала глубокий вдох.
— Здесь нет...
Ее прервал оглушительный радостный вопль из соседней комнаты. Кандидаты сразу поняли, что это значит, и смотрели на нее, боясь поверить. Две девушки заплакали. Парень вскочил и пинком отшвырнул стул.
Рита запнулась.
— Ну, полагаю, вы поняли... мне очень жаль.
Она вышла из комнаты, с трудом сдерживая слезы. Брэд выскочил за ней. Кевин, Грег, Том и Джейн стояли в холле. Рита метнулась к Кевину, который, защищаясь, поднял руки, прежде чем она успела заговорить.
— Знаю, знаю. Прошу прошения, но это был не я. — Он показал на Грега. — Я затянул было свою речь, потом закашлялся, и тут Грег все выпалил. Я ничего не мог поделать.
Рита пронзила взглядом смеющегося Грега и убежала.
Кевин был раздражен, что Грег помешал ей:
— Это, юный Грегори, не входило в наши планы. — Он повернулся к Брэду. — Может, мне стоит пойти туда и сгладить ситуацию?
— Да, неплохо бы. Кевин взглянул на часы.
— ОК. Все встречаемся в шесть.
Когда Том и Джейн ушли, Грег посмотрел на Брэда, словно напроказивший школьник.
— Ну, Брэдли, сынок, что там произошло? Я же предупреждал, что не спущу это на тормозах. Кажется, сработало в лучшем виде?
— Куда лучше. Рита нервничала, но, казалось, взяла себя в руки. Они ничего не подозревали. Когда раздался этот вопль, все побелели, как покойники, особенно Рита.
