— Правильно! — согласился Рындин. — Очень правильно. Я горячо поддерживаю ваше предложение, Павел Петрович. Пошлите Криницкого. Пора его проверить на настоящем деле.
— Поедете вы.
— Не претендую. За славой не гоняюсь.
— Получите у секретаря командировку.
— Боюсь, что кое-кто сочтет нецелесообразным мой отъезд из города.
Рындин испытующе посмотрел на меня. Этот взгляд должен был, очевидно, меня устрашить. «Помните, мол, за мной стоит кое-кто, если вы преднамеренно или даже случайно поступите вопреки воле этого таинственного кое-кого, то вам может не поздоровиться».
Вспомнил день, когда пришли в редакцию Маркевич, Криницкий и Рындин. В кабинете Соколова Урюпин рассказывал им о пресловутой ошибке, которая чуть не прошла в номер. Хотя ошибка и была выловлена, но о ней узнали в партийной коллегии обкома. После разговора с Разиным я терялся в догадках, кто мог сказать. Сейчас почти убежден, что сделал это Рындин. К тому же он хвастался, что на Урале до войны учился или работал вместе с Разиным. Так вот этот таинственный «кое-кто», на кого так охотно ссылался Рындин!
— Передайте кое-кому, что я дал приказ сегодня же вечером выехать в командировку именно вам.
Рындин вразвалочку покинул кабинет.
2
Вечером ко мне в кабинет несколько раз заглядывала Ольга Разина. Улучив минуту, когда я остался, наконец, один, она рискнула зайти.
— Слушаю вас, Ольга Андреевна.
— Я хотела вам сказать…
Мне показалось, что Ольга сильно волнуется. Я опустил глаза и стал рисовать на бумаге кружочки и звездочки.
— Может, лучше мне уйти из редакции? — спросила Разина.
— Вам не нравится работа?
— Очень нравится.
— Так в чем же дело? Вас кто-то обидел!
— Нет, что вы!
— Тогда не вижу повода.
— Видите, знаете… — прошептала Ольга. — Но если вы хотите, останусь.
— Конечно, оставайтесь. Будем считать, что этого разговора не было.
— До свидания, Павел Петрович. Будьте осторожны с Рындиным.
— Нашли кого бояться!
— Да. Я его боюсь. Он мужу наплел о нас… Вы не знаете, какой он человек… — Ольга скрылась за дверью.
Предупреждение Разиной опоздало. Сразу же после того, как Рындин отказался выполнить мой приказ, я собрал редакторат. Соколов предложил объявить Рындину выговор за недисциплинированность. Виктор Антонович не согласился.
— Выговор ему, что мертвому припарка, — горячо заявил он. — Гнать надо из редакции.
Голоса разделились. Мне лично пришлось больше по душе предложение Урюпина, но все же я решил внять голосу рассудка, позвонил секретарю обкома Рудису и рассказал о своих сомнениях.
— Рындин не входит в номенклатуру обкома, — ответил секретарь. — Решайте как подсказывает партийная совесть. Лично я трусов терпеть не могу…
Партийную совесть мне не пришлось долго спрашивать. Перед самым приходом Разиной у меня в кабинете побывал Рындин. Я ему сообщил, что он уволен из редакции.
— Формулировка? — теряя обычное самообладание, спросил Рындин.
— Трусость! Уволены из редакции как трус.
А вот теперь пришла Ольга и предупредила о грозящей опасности. Ну что ж! Будет писать кляузы. Он на это способен.
Позвонила Тамара:
— Танцуй, Пашенька! Танцуй!
— Только и осталось, что танцевать.
— Слушай, — она, не скрывая торжества в голосе, прочла телеграмму главного редактора «Красного знамени». В ней сообщалось о награждении меня орденом «Знак Почета» за организацию фронтовых молодежных бригад на машиностроительных заводах страны.
Оказывается, не так уж плохо жить на свете, когда рядом друзья. Молодцы в «Знамени»! Ушел я от них, а вот не забыли, представили к награде.
— Спасибо, Томка, за добрую весть. Спасибо!
— Спасибом не отделаешься. Приходи пораньше домой, поужинаем.
1
Владас Рудис встретил меня в коридоре обкома.
— Заходи, заходи, именинник, — пригласил он, распахнув дверь своего кабинета. — С тебя причитается.
— За этим дело не станет.
Впервые секретарь обкома обращался ко мне на «ты».
— Так вот, друже, прочитал я Указ, наградили тебя орденом за организацию соревнования в промышленности…
— Есть такой грех. На автозаводе помог организовать первые фронтовые бригады, потом в газете об этом писал… — похвастал я.
— Вот видишь, дело хорошее сделали. Почему же в «Заре Немана» вы так нудно пишете о соревновании? Вот полюбуйся…
