Рита шла по рынку и уже профессиональным взглядом выискивала жертву. Пару раз она уже протягивала руку, но жертвы «срывались с крючка». Наконец Рита подошла вплотную к женщине с тряпичной сумкой. Одно ловкое движение, и кошелёк перекочевал из сумки к Рите в руки. Ещё пару движений, и вот уже пустой кошелёк валяется под прилавком. Но тут Рита боковым зрением почувствовала на себе чей-то взгляд. Резко обернувшись, она встретилась глазами с очень красивым парнем.
«Он всё видел! Сейчас он устроит скандал!» — запаниковала Рита.
Она испуганно стала искать путь к бегству, а когда опять повернулась, парня уже не было.
«Фу, померещилось. Он просто посмотрел в мою сторону, а я уже от страха затряслась! Да и как он, если даже и захочет, докажет, что я украла кошелёк? За руку-то он меня не поймал. Так что всё уже шито-крыто».
Рита успокоилась. Она купила кулёк клубники и, лакомясь на ходу ягодами, пошла домой. Но лишь только Рита вышла за ворота рынка, как тот самый парень откуда-то возник прямо перед ней. На вид ему было лет около двадцати пяти. Он был высок, очень красив, одет не по-советски шикарно и вместе с тем слегка небрежно: бежевые брюки без заутюженных стрелок, в тон им туфли из мягкой замши, такого же цвета батник с закатанными до локтей рукавами. Воротник был расстёгнут аж на три пуговицы, а на шее был повязан голубой с бежевой каёмкой шёлковый платок. Голубые мечтательные глаза, мягкая линия рта, тонкий прямой нос и длинные, до плеч, шелковистые светлые волосы – принц из сказки «Золушка» да и только!
– Привет! – улыбнулся он.
Рита попыталась его обойти. Но он не пропускал.
Девушка запаниковала.
– Пропустите! Что вам от меня надо? – дрожащими губами произнесла она.
Парень грациозным жестом откинул прядь со лба.
– О, милое создание, я просто очарован вашей красотой! Вы как рубиновый кристалл чистейшей пробы возникли среди этого скопища щебёнки. Ваши утончённые черты лица, должно быть, выписал гениальный художник Брюллов. Хотя нет, глаза нарисовал Врубель. Да-да, именно Врубель! А эти волосы! – он дотронулся до её кудрей. – Это огненный водопад! Я видел такие локоны только на картинах Боттичелли. О, прелестная незнакомка, вас случайно не Венера зовут? – вкрадчивым голосом произнёс он.
– Да пошёл ты! – огрызнулась Рита.
«Он либо шизанутый, либо издевается надо мной».
Парень расхохотался.
– Такой прелестный ротик не должен так грубо выражаться!
– Отвяжись!
Рита попыталась уйти, но парень схватил её за руку.
– Я вас чем-то обидел?
– Слушай, что ты ко мне прицепился? Чего ты надо мной насмехаешься?
– Я? У меня и в мыслях не было над вами насмехаться. Я действительно восхищён вами, а особенно вашими ловкими ручками.
«Вот оно! Он всё-таки заметил, как я украла кошелёк!»
Рита вырвала руку и, уронив кулёк с клубникой, побежала. Но парень её быстро догнал и схватил. Рита отчаянно забилась в его стальных объятиях.
– Послушайте, я не знаю, на что вы намекаете, но всё это чушь. Это плод вашего больного воображения. И если вы меня сейчас не отпустите, я закричу и позову милицию. И вам придётся долго объяснять им, почему вы на улице пристаёте к незнакомым девушкам.
– Успокойся, я не причиню тебе вреда, – уже по-простому заговорил с ней парень. – Конечно, если ты хочешь, то можешь перенести наш разговор в милицейский участок. Но я предлагаю начать мирные переговоры в более приятном месте. Пошли в кафешку? Я приглашаю.
Рита посмотрела в его насмешливые глаза и, подумав, согласилась. Действительно, милицию впутывать не за чем.
Но вместо кафе он привёл её в ресторан.
– Не люблю дешёвые забегаловки, – объяснил парень, раскладывая на коленях салфетку, – там либо отравишься, либо столкнёшься с хамством обслуживающего персонала. А скорее всего и то и другое. Этот ресторан тоже не ахти, кормят здесь средненько, но зато обслуживание более-менее приличное да и публика солидная.
Рита обвела взглядом зал. Посетителей было мало, но все они отличались дорогими одеждами и самодовольным видом. Рита почувствовала себя неуютно в простеньком ситцевом сарафанчике среди этой разряженной публики. Она уже ловила на себе насмешливые взгляды дам. Ведь с тех пор, как она стала зарабатывать себе на жизнь воровством, она не баловала себя красивой одеждой, а старалась купить что подешевле, чтобы лишний раз не ходить на «промысел».
