- Ты что, раздумал? - нетерпеливо сказал Кедров. Уже в дверях Соколов попрощался с ней взглядом. Ехали молча. Кедров рассеянно поглядывал на людей, стоявших выше и ниже их на ярусах движущихся тротуаров. Когда они подъезжали к Физическому Центру, Соколов спросил:
- Разве можно так? Вы невнимательны к ней.
Кедров добродушно пожал плечом, иронически улыбнулся:
- Ей богу, малыш, ты заблуждаешься.
Уточнять дальше не было смысла, и Михаил промолчал. ...В тот же день поздним вечером, закончив дела в Совете Энергии и получив от Кедрова программу исследований, Михаил томился на Восточном космодроме, ожидая вылета полу-грузовой меркурианской ракеты. Неожиданно он увидел Ауру. С бьющимся сердцем он пошел навстречу. На миг возникла безумная мысль, что она пришла ради него.
- Вы... ищете меня? - спросил он, вглядываясь в спокойное бесстрастное лицо и пытаясь понять, что привело ее сюда. Глаза Ауры чуть улыбнулись:
- И да и нет... Наверное, вы подумаете, что я просто ненормальная. - Она непринужденно рассмеялась. - Да, я пришла к вам...- Помолчав, она решительным тоном сказала: - Помогите мне попасть на Меркурий.
- Зачем? - изумился Михаил.
- Чтобы помочь Всеволоду.
- А-а...- протянул Михаил, усиленно размышляя. - Да.., Конечно.
- Значит, я буду полезна там? - спросила девушка, неправильно истолковав слова Михаила. - Я ведь биокибернетик.
- Ничего не выйдет, - с сожалением сказал он. - Хотя профессия дефицитная... Но для работы на Меркурии требуется многолетняя подготовка. Вас все равно не пропустят на контрольном пункте Инспекции, отправят обратно.
Аура с досадой посмотрела на него:
- Жаль... Мне так хочется помочь Всеволоду. Пять лет он пробивал этот проект. И больше ничего не хотел знать. Сегодня, казалось, он победил. Но тут выступили вы...
- Я не мог промолчать.
- Да, это верно... Но теперь за геоны уцепятся Борак и другие. Они сделают все, чтобы похоронить проект Всеволода.
- Но почему? Разве это возможно в наше время?
- Идеалист... А еще меркурианский следопыт. - Она почти ласково посмотрела на него. - Здесь борются не злые силы. Борак и его сторонники давно предлагают перегнать ближе к Солнцу Марс, крупные спутники Сатурна и Юпитер. Их проект утвержден. А тут появился Всеволод со своим - более простым, экономичным.
- Ага,- сказал Михаил, чувствуя себя в чем-то виноватым. - Теперь понимаю... .
Оказывается, эта девушка не так уж глупа. Ему захотелось ободрить ее.
- Проект Кедрова победит, - убежденно сказал он. - Мы поможем все - и ты, и я, и много-много других людей.
- Это было бы замечательно! - порывисто воскликнула Аура, но выражение ее глаз не изменилось. Они по-прежнему оставались серьезными, чуть грустными. Но где-то в глубине зрачков жили острый интерес и любопытство. Михаил понял, что она изучает его.
Металлический голос объявил о посадке в меркурианскую ракету. Ее гигантский корпус уже плавно поднимался носом в зенит вместе со стартовой колонной.
- Пора, - произнес Соколов. - Пожелай мне спокойного перелета. И привет Кедрову! Его проект победит, - повторил он.
Аура пристально посмотрела на него, молча протянула узкую сильную руку...
- Наконец-то выбрались из ада! - сказал Кедров. - Где же секция?
Михаил молча указал на далекую россыпь огней, видневшуюся сквозь прозрачный корпус Универсона. Они перевалили через торосистый гребень, образованный глыбами твердого аммиака, проехали несколько километров по волнистой равнине и уткнулись в подножие кос-мотронного вала.
Кедров и Михаил еще не успели застегнуть шлемы, как снаружи нетерпеливо застучали по корпусу.
- Это ты, Макролев? - спросил Михаил, высунув голову из наружного люка и силясь разглядеть что-нибудь в темноте.
- Так точно, ваше степенство, - ответил снизу молодой голос.
- Вольно, - с улыбкой сказал Михаил громадному детине в блестящем термоскафандре. Это был Лев Грушин, лучший инженер-монтажник секций Космотрона. За рост и комплекцию меркурианцы прозвали его Макро-львом. - Все дурачишься?
- Виноват, товарищ главный... Обознался. Думал, к нам старик Саваоф прикатил. Уж больно машина чудная. А кто там еще?
