Подобрав длинный подол, девочка спрыгнула с мраморной могильной плиты, на которой лежала. Справа и слева от нее в противоположных концах зала виднелись высокие арки, за которыми притаилась непроницаемая тьма. Регина задумалась, решая, в какой именно проход ей лучше направиться. Она не знала, куда приведут ее коридоры – к спасению или к смерти, заблудится ли она в подземном городе вампиров или выйдет к солнцу, в мир людей. Оставалось рассчитывать только на интуицию и удачу.
Регина, крадучись, подошла к одной из арок, прислушалась. Из темноты не доносилось ни звука, легкий сквознячок доносил запах сырости и разрытой могилы. Когда глаза привыкли к темноте, девчонка заметила на стенах мерцавшие едва различимым голубоватым светом кристаллы. Это очень скудное освещение все же позволяло передвигаться по подземелью, видеть очертания стен и дверных проемов. В любой другой ситуации путешествие по такому жуткому лабиринту повергло бы Регину в трепет, но сейчас времени на праздные переживания просто не было. Она пересекла зал и заглянула в другую арку – там было то же самое: холод, запах могилы, тусклый свет кристаллов. Выбор оказался небогатым, но и торчать в зале, дожидаясь появления упырей, смысла не имело. Вздохнув, беглянка двинулась к ближайшей арке. Она хотела взять с собой свечу, однако потом передумала – золотой огонек мог привлечь внимание преследователей. Пришлось довольствоваться имеющимся освещением – тусклый свет кристаллов все же позволял продвигаться вперед, не налетая на углы и стены подземелья.
– Я выйду отсюда, назло всем выйду! – прошептала Регина, вступая под своды коридора, украшенного стоявшими в нишах статуями.
Девчонка старалась идти как можно тише, но все же звук шагов выдавал ее присутствие. Впрочем, даже если бы она смогла передвигаться абсолютно бесшумно, вряд ли это спасло бы ее. Ведь она была человеком, а в легендах о вампирах говорится, будто эти ночные хищники обладают таким невероятно тонким слухом, что могут услышать, как пробегает мышь на чердаке или кружит в небе ночная птица. Путешествие по уходящему в глубь кладбища подземному коридору внушало страх, но злость, наполнявшая сердце Регины, позволяла ей справиться со своими чувствами. Девчонка злилась на себя за собственную глупость, на Марка и остальных упырей, на то, что на Земле до сих пор не наступило утро…
Впереди послышались негромкие голоса. Сердце перекувыркнулось и упало в пятки. Регина замерла на месте, а потом втиснулась в находившуюся поблизости нишу, спрятавшись за древней мраморной статуей в надежде, что даже зоркие глаза вампиров не смогут заметить ее во мраке. Однако стук ее сердца наверняка привлек бы внимание ночных убийц. Беглянка старалась не дышать, пытаясь стать подобной камню, но по спине у нее струились ручейки холодного пота, а сердце набатом стучало в груди.
Зашелестел атлас платья, звякнуло золото украшений. Незнакомая речь зазвучала совсем близко, тусклый свет кристаллов упал на две грациозные и слишком изящные, не людские, фигуры. Вампирша с осиной талией и необъятным кринолином о чем-то негромко беседовала со своим спутником, звуки странной, не похожей на человеческую, речи завораживали и одновременно повергали в необъяснимый, запредельный ужас. Регина, кажется, действительно перестала дышать, наблюдая за проходившими мимо вампирами. Вот они поравнялись с нишей, где пряталась девчонка, вот проследовали дальше величественной, королевской походкой…
Наконец опасность миновала. Беглянка только теперь смогла перевести дыхание и жадно глотала холодный могильный воздух подземелья. Стараясь верить в то, что коридор выведет ее на свободу, Регина продолжила путь.
Дуновение свежего, напоенного запахом молодой листвы и цветов ветерка напоминало чудо. Забыв об осторожности, о том, что ей следует двигаться как можно тише, девчонка побежала вперед. Она мечтала только об одном – увидеть, как поднимается над горизонтом медный диск солнца, как первые его лучи золотят верхушки деревьев и крыши домов.
Звезды заглядывали в бездну, а на дне этой бездны стояла она – Регина Миронова. Разочарование было так велико, что девочка не смогла сдержать слезы. Свобода была недосягаема – звезды смотрели в круглое оконце, расположенное метрах в пятидесяти от пола в самом центре высокого купола.
