— Эй, Степан! Отставить храп!
— А что, я тебе мешаю? — заплетающимся спросонья языком спрашивает партизан.
— Кончай, кончай храпеть, а то фашисты в соседних селах, чего доброго, еще подумают, что сюда танковая дивизия прорвалась…
«Спартака» беспокоит, как бы гитлеровцы не обнаружили их. Задерживаться не следует. Он командует подъем.
Группа поднимается, осторожно выходит из кустарника. На луну снова наползла огромная туча, сразу стало темно.
— Быстрей, товарищи!
К «Спартаку» подбежал партизан. Он сообщил, что обнаружил коровью тропу.
— Ребята! — сказал негромко «Спартак», — мы проходим вблизи населенного пункта. Быть начеку, прекратить всякие разговоры!
Его приказ передан по цепочке. По едва слышным знакомым звукам «Спартак» догадался, что бойцы снимают с плеч автоматы, винтовки.
Уже перевалило далеко за полночь, а никакой деревни партизаны не встретили, по-видимому, она осталась в стороне.
Через несколько минут группа вышла к шоссейной дороге.
И вдруг — выстрел! В трехстах метрах взмывает ракета. Недалеко слева, за дорогой «Спартак» увидел освещенный ракетой хутор. Ракета погасла. Все сразу потонуло во мраке. Новая ракета снова выхватила из Темноты хутор.
— Ложись! — скомандовал «Спартак».
Переход группы через шоссейную дорогу занял несколько секунд. Охрана не обнаружила партизан.
За дорогой высилась черная стена леса. Партизан тут же поглотил осинник.
— Держаться вместе! — отдал команду «Спартак» пробираясь ощупью в кромешной тьме.
Выглянула луна. Группа собралась на небольшой лес ной прогалине. Пересчитали бойцов, все в сборе.
Отдышавшиеся после перебежки бойцы повеселели.
— Здорово мы перемахнули шоссе, — сказал кто-то, вытирая рукавом лицо.
Да, было бы совсем плохо, если бы их обнаружили, Группа избегала боев с фашистами. Их задача — пройти незамеченными. Но их все время сопровождали далекие И близкие выстрелы, пролетающие самолеты с черными крестами на крыльях, вой дизелей. Иногда попадались наклеенные немецкие приказы с имперской печатью: «За связь с партизанами — расстрел!»
Миновали проселочную дорогу. К «Спартаку» подошел партизан, сказал:
— Видать, войска недавно перебрасывали по шляху. Вон как дорога укатана. Видал?
— Видал, видал.
— Судя по следам копыт лошадей — на юг двигались. Эх, заминировать бы шлях. Сколько бы фрицев отвоевалось…
Бесшумно и плавно заскользили по седой мерцающей траве тени. «Спартак» не переставал ломать голову, как побыстрее выйти к Бугу.
Группа ускорила темп движения. Тропа привела их к оврагу. У густых кустов валялась изрешеченная пулями каска, стояла искореженная и опаленная взрывом сорокапятимиллиметровая пушка, лежал на боку передок телеги с исковерканными колесами. Судя по всему, здесь гремел бой, была жаркая схватка с врагом. Чем она закончилась?
«Как много еще таит героических и трагических тайн война! — думал Овидий. — Как много отважных подвигов осталось безвестными. Сорок первый год, расколовшийся на самом длинном дне на две половины — на радость и горе, а для многих — на жизнь и смерть, — стал особой вехой в жизни нашей страны. И вот теперь, спустя три года, мы идем через горе и смерть, через бессчетные лишения на запад — навстречу нашей победе…»
На привалах «Лена» разворачивала свой «Северок» и передавала радиограммы.
Через несколько дней впереди показалась река Западный Буг. У «Спартака» взволнованно забилось сердце: впереди чужая земля. С того берега в любую минуту могут раздаться выстрелы… Но все-таки это здорово, что они на Буге!
— Государственная граница Советского Союза. Наконец-то мы дошли до нее, — с чувством нахлынувшей гордости сказал «Спартак», обращаясь к «Лене».
— Здорово! — ответила обрадовавшаяся девушка.
— Да, очень здорово!.. А ночью мы с тобой будем уже в Польше.
— У меня это будет первой в жизни заграничной «командировкой».
Река затянулась белесой дымкой. Ни луны, ни звезд не видно. Группа залегла на отлогом берегу. Легкий ветерок шевелил прибрежные кусты. Сгустившийся вскоре туман скрыл противоположный берег.
— Интересно, есть на том берегу наши? — спросила «Лена».
— А как же, конечно…
«Спартак» знал, что уже «Макс» был за Бугом, там были и разведчики во главе с Иваном Черным. В начале весны за Буг переправились несколько советских разведгрупп.
