— Я вас, товарищ Астангов, должен огорчить, — сказал командир отряда.
— Что-нибудь случилось непоправимое? — не дав ему договорить, с тревогой спросил разведчик.
— Как вам сказать, Александр Васильевич… Произошел досадный случай. Двадцать седьмого декабря ваш товарищ был ранен. Вы разминулись с ним. Из отряда он Вывезен и, быть может, уже находится в госпитале на большой земле.
— Вот как? Ну и дела… — вздохнул «Спартак». Он уже имел немало сведений о противнике в районе Петрикова. Но как передать их на Большую землю? Что делать? Возвращаться в штаб фронта или искать группу Ивана Колоса?
Выход из положения нашелся совершенно неожиданно! под Житковичами встретился разведчик Геннадий Коржов, переходивший вместе с ним линию фронта. Он шел на выполнение своего задания. Смуглое лицо обветрилось. На нижней губе кровоточили трещинки.
Много неожиданностей бывает в тылу противника!
Больше, конечно, неприятных. На этот раз — счастливейшая! У «Спартака» появилась возможность по рации товарища связаться с командованием. Теперь сведения о противнике не пропадут даром.
Геннадий Коржов, крепкий шатен с приветливым взглядом карих глаз, был лет на десять старше Овидия. Воевать он начал в июле 1941 года. До этого был учителем в школе. Разведчики быстро подружились. А через некоторое время Геннадий получил указания:
«…Зачислите „Спартака“ в состав возглавляемой Вами группы. Активно используйте его для разведки войск противника…»
Горчаков, или Астангов, включился в работу. Местные патриоты помогали ему в сборе сведений о вражеских гарнизонах.
11 января 1944 года качалось наступление на мозырьском направлении. Совершая глубокие обходные маневры, советские войска наносили сокрушающие удары по противнику. Действия наземных войск поддерживала авиация.
В штабе фронта внимательно читали донесения, полученные в те дни от Коржова:
«…В результате налета нашей авиации на железнодорожную станцию Житковичи уничтожены два вражеских эшелона с боеприпасами и продовольственный склад…»
«…Движение поездов через железнодорожную станцию Житковичи прервано…»
«…Докладываю сводку движения эшелонов противника по железной дороге Пинск — Калинковичи…»
Ранним утром каратели из бригады СС Дирлевангера начали прочесывать лес, в котором была база партизанского отряда и разведгруппы Коржова.
Коржов и Астангов заняли место в обороне рядом. «Спартак» прильнул плотнее к невысокому снежному покрову. Вдруг разведчику показалось, что вдали зашевелился сугроб. Присмотрелся повнимательнее и увидел еще несколько движущихся «сугробов». Фашисты! О, да их много… Каратели, одетые в белые маскхалаты, как бы наплывали, маскируясь под снег. Щелкнули затворы, молчаливая партизанская цепь приготовилась к бою.
— Ползут. Видишь? — спросил Коржов Горчакова.
— Вижу.
Вот каратели уже совсем близко.
Кто-то из партизан не выдержал, нажал на спусковой крючок винтовки. Выстрел. Открыли огонь и другие. Во вражеской цепи замерло несколько белых фигур, но остальные упрямо продолжали движение вперед. Геннадий стрелял выборочно, тщательно целясь. Один, два… Вот и третий враг не успел отползти за дерево…
Неожиданно стрельба смолкла.
Метрах в двадцати Овидий разглядел лежавшего под елкой карателя, увидел даже красное от мороза лицо под белым капюшоном. Изо рта фашиста валил пар. Прицелился. Выстрелил. Каратель ткнулся лицом в снег. Разведчик тут же по-пластунски пополз в сторону убитого фашиста. Сзади послышались окрики: «Стой! Куда!.. Назад!», но Овидий не остановился. Добравшись до убитого, он выдернул из его обмякших рук автомат. Над головой просвистели пули. Надо было скорее возвращаться к товарищам. Но ему важно было найти у карателя документы, по которым можно бы получить хоть какие-то сведения. Обыскал карателя. Документов не оказалось. Прихватив автомат и сумку с запасными магазинами, быстро пополз обратно.
Четыре дня партизанский отряд вел бои с карателями. На пятые сутки партизанам удалось отбить атаки и по болотистым лесам оторваться от преследования врагов. Партизаны избежали окружения и больших потерь. Но бои с бригадой Дирлевангера, палача Полесья, были тяжелыми.
