В пяти шагах мелькнула озаренная пламенем горевших домов фигура одного офицера в расстегнутом черном мундире с регалиями. Его лицо было залито кровью. Гитлеровец направил ствол автомата в сторону Горчакова. Прогремела очередь. Трассирующие пули пролетели перед самыми глазами разведчика. Овидий ответил частыми выстрелами из автомата. Фашист исчез за углом. Горчаков ринулся за врагом и тут же почувствовал, что левая рука от плеча до кисти онемела, сделалась непослушной. Ладонь стала мокрой и липкой от крови. Собрав все свои силы, он сумел сделать еще несколько перебежек. Фашист убегал. Разведчик, теряя последние силы, тщательно прицелился и нажал на спусковой крючок. Раздался только один выстрел: в магазине уже не было патронов. Фашист, взмахнув руками, повалился на землю.
Бой подходил к концу. Володя Щелкунов, подбежав к Горчакову, крикнул:
— Витьку ранило!..
Щелкунов помог Горчакову перевязать левое плечо. В это время сзади раздался крик, шум, треск. Разведчики оглянулись и увидели взмывшие в небо раскидистым снопом искры над пятистенным домом. Сквозь дым прорывались языки пламени. Обрушилась крыша вместе со стропилами. Под их тяжестью провалился и объятый пламенем потолок дома, придавив засевших там фашистов.
Через несколько минут над селом взвились три красные ракеты. Это означало, что бой в Никоновичах окончился, бойцы должны немедленно возвращаться на место сбора в лесу. У опушки раненых встретили врач Юрий Никитич, медсестры Люда Мурашова и Женя Рыбакова. Они уложили их на повозки и — быстро в лес.
Доктор Юрий Никитич переходил от одной повозки к другой. Остановился около Горчакова, осмотрел окровавленное плечо.
— Так… Кость вроде не задета. — И после некоторой паузы спросил — Ты, случайно, не в сорочке родился? Один вершок в сторону, и… А у меня в этом бою сестру убило…
В Никоновичах догорали немецкие казармы. Рвались боеприпасы. Над деревней висела серая дымная туча.
Пешая колонна обгоняла санитарные повозки. У бойцов — воспаленные глаза, серые лица. Ни один не проходил мимо, не наградив раненых каким-нибудь знаком внимания и участия. А мимо первой повозки проходили, не задерживаясь, с тяжелым вздохом. На ней везли павших в бою.
За Хачинским лесом загоралась заря.
В штабе фронта вскоре получили радиограмму: «В ночь с 28 на 29 августа сводный отряд разведчиков и партизан совершил налет на гарнизон немецко-фашистских войск в селе Никоновичи. Потери противника только убитыми — 59 человек…»
Сентябрьским вечером старший группы Василий Боков вышел из своей палатки. Было прохладно. Лес показался ему угрюмым. Под ногами шуршала палая желтая листва. Осенней сыростью, терпким запахом увядших трав веяло из глубины леса. От Ухлясти тянуло холодком. Три Николая — Барашков, Сазонов и Шорин, Терентьев и несколько минеров-партизан отправились минировать шоссе. Алла Бурова только что вернулась из разведки и ушла отдыхать. Из санитарной палатки вышел, поддерживая левую руку, Горчаков.
Вчера долго не мог заснуть. Проснулся рано. Потянулся. Мимо него пробежал партизан и крикнул:
— Немцы!
Серые тучи низко плыли над лесом. Овидий прислушался. Откуда-то с запада доносились еле уловимые частые выстрелы. Лагерь подняли по тревоге.
— Каратели валом валят в лес! — сдерживая волнение, сказал вошедший в «лазарет» Юрий Никитич.
— Что ж, и мы, калеки, тоже будем драться. — Стараясь казаться невозмутимым, быстро одеваясь, произнес Горчаков.
Как говорится, фашист боек, да партизан стоек.
Разведчики и партизаны в полной боевой готовности. На сосредоточенных лицах — спокойствие. Такова жизнь партизан во вражеском тылу. Каждую минуту жди схватки с карателями.
— Всем раненым на перевязку! — распорядился Юрий Никитич. — Живо. Возможно, придется уходить.
В лагерь влетел на взмыленном чалом коне Щелкунов. Бойцы со всех сторон поспешили к нему.
— Противник уже в Добуже, под самым лесом! — прокричал Владимир. — Был бой в Трилесино. Пулеметчики не давали фашистам подойти со стороны Красницы. Покосили здорово. Но их там тьма-тьмущая! У партизан потери невелики. Отходим. Гитлеровцы вошли в Смолицу. Прут на автомашинах из Могилева, из Быхова тоже… Окружают Хачинский лес!
