— Да, я строю небоскребы.
— Ты на кого-нибудь работаешь, у тебя есть босс?
— У меня был потрясающий босс, однако он умер три года назад. Теперь я управляю компанией.
— Ты очень богат?
— Откуда в твоем голосе столько разочарования? Ты не любишь богатых?
— Нет, — Пиппа помедлила. — С деньгами жить удобнее.
— Это точно, — Макс улыбнулся, и она прикусила губу.
— А где ты взял первоначальный капитал, у королевской семьи?
— Нет. Мой отец был весьма удачливым игроком, — он невесело улыбнулся. — Он прикрывался своим именем и титулом в качестве залога. Я многие годы выплачивал его долги. Хотя прежний принц предлагал моей матери помощь, она скорее умерла бы, чем приняла ее.
— Расскажи мне о той аварии, — неуверенно попросила Пиппа.
— Отец был пьян. Алкоголизм — наше наследственное проклятие, однако в отличие от Эллис отец не боролся с этой привычкой. Так что королевской семье Альп д'Эстелла нечем гордиться.
— И ты хочешь, чтобы Марк оказался посреди всего этого?
— Я уверен, ты сможешь воспитать его человеком стойким к соблазнам. — Помолчав, Макс прибавил: — Возможно, я действительно плохо обдумал всевозможные детали.
— А откуда мне знать, что ты не хочешь стать регентом ради денег и власти?
— Меня не прельщают деньги и власть так же, как и тебя. В этом мы понимаем друг друга.
— Ерунда, — раздраженно сказала Пиппа. — Я — никто, а ты — принц-регент.
— Не смей оскорблять себя, каждый из нас — личность, — Макс положил свою ладонь ей на руку.
Пиппа никак не могла избавиться от смущения.
— Сколько тебе было лет, когда ты начал работать? — спросила она.
— Мне было пятнадцать. Наша ферма не приносила больших доходов.
— Твоя мать не работала?
— Она была в той же машине, в которой погибли отец и Тьерри, с тех пор у нее парализованы ноги. Меня принял на работу старый друг моих дедушки и бабушки.
— Кто оплатил наш перелет? — Пиппа нахмурилась. — Ты или правительство Альп д'Эстелла?
— Мне возместят расходы.
— Если у тебя получится оставить Марка в этой стране?
Макс пристально посмотрел на Филиппу, и она подумала, что он многое ей не говорит.
— Сейчас нам принесут завтрак, — прервал он ее размышления.
— В четыре часа утра?
— Ты в другом часовом поясе.
— У меня кружится голова.
— Передвигайся медленно, — он коснулся рукой ее щеки, будто приободряя. — Все будет хорошо.
— Я не знаю, как привыкну к смене часовых поясов, однако не могу же я бросить детей!
— Я не стану давить на тебя, пусть все будет, как будет, — Макс сильнее сжал ее руку.
Наступило продолжительное молчание.
— Можно мне поцеловать тебя?
— Нет. — Сердце Филиппы замерло. Ее переполняло желание. В тот момент, когда Макс припал к ее губам, она прикоснулась ладонями к его лицу.
Казалось, их поцелуй будет длиться целую вечность, но вскоре зажегся верхний свет, и они отстранились друг от друга. Принесли завтрак.
— Не нужно было этого делать, — задыхаясь, сказала Пиппа.
— Я так хотел, — Макс улыбнулся.
— А я не хотела, — пробормотала она. — Это просто глупо.
Как только самолет приземлился, стюардесса сообщила:
— Просьба ко всем пассажирам оставаться на своих местах до тех пор, пока борт не покинут члены королевской семьи Альп д'Эстелла.
Детям по-прежнему хотелось спать. Макс нес на руках Клэр и Софи, а Пиппа за руку вела заспанного Марка.
— Не позволяйте Пиппе нести вещи, — проворчал Макс, обращаясь к стюарду. — У нее болит спина. И, пожалуйста, поскорее выведите нашу старую собаку.
Филиппа спустилась по трапу и ступила на красный ковер. Внезапно она увидела Долорес и едва не расплакалась. Она остановилась и обняла собаку. Понимая, что лить слезы глупо, Пиппа улыбнулась.
В конце красной ковровой дорожки их ждал лимузин. Казалось, даже Долорес, которая изо всех сил нюхала воздух, не верит, что они попали в такой теплый климат.
— Здесь почти жарко, — выдохнул Марк и обратился к собаке: — Мы едем в замок, Долорес.
— Хотела бы я, чтобы жители Танбарука видели нас сейчас, — прошептала Пиппа, и Макс хихикнул.
— Ты хочешь, чтобы наши снимки напечатали таблоиды? Марк, держи Пиппу за руку. Оставь Долорес здесь, мы встанем вокруг нее. А теперь, Пиппа, улыбайся.
