Честно говоря, я именно такого исхода и ожидал. Вооруженная охрана на трибунах присутствовала, но что могут сделать несколько дюжин стражников с оголтелой толпой?
И тут небесные хляби разверзлись, а на зрителей хлынул мощный, обильный ливень. Словно лохань опрокинули. Я бы даже сказал, средних размеров запруду. Судя по объему воды. Все мгновенно промокли до нитки, но и головы остыли. Так что когда в следующий миг солнце снова появилось на небосклоне, количество желающих посчитаться с мирмилоном поубавилось в разы. А с самыми упорными уже вполне могла справиться стража.
— Мастер Клэопетрус как всегда вовремя. Спасибо, мэтр, — громко поблагодарил городского чародея распорядитель игр. — Надеюсь, ни у кого больше нет желания еще немного остудиться?
Трибуны нестройно и как бы смущенно хохотнули.
Распорядитель подождал немного, потом встал рядом с гладиаторами и объявил:
— Победа присуждается мирмилону. А во избежание возможных сплетен, официально подтверждаю: Железный Кулак нанес удар раньше, чем поединок был завершен.
Наверняка не все были согласны с вердиктом, но смолчали, опасливо поглядывая в безмятежную синь над головами.
Потрясая кулаками, мирмилон покинул арену, а на манеж снова выбежали слуги. Только на этот раз без крючьев. Все еще не подающего признаков жизни, ретиария бережно подняли на руки и унесли.
— Наверно, всем уже наскучили обычные бойцы! — объявил распорядитель. — Спешу обрадовать почтенную публику. Сейчас свое умение выживать и убивать продемонстрирует адепт магических наук — Пломень! Встречайте!
Выход на манеж невысокой худощавой фигуры, в плаще с капюшоном и посохом трибуны встретили умеренными приветствиями. Возможно, из-за ливня, устроенного городским чародеем, отношение к магам у зрителей оставалось не слишком теплым.
— А поможет ему в этом свора леопардов пойманных в отрогах Молчаливых Скал. Зверей специально не кормили трое суток. Так что они с удовольствием полакомятся человечиной. Если мастер Пломень не будет возражать.
Юмор так себе, но зрителям понравился. И под их смех, заскрипели решетки, выпуская на арену троих пятнистых зверей.
— Ого! — не сдержал восклицания Шершень. — Неожиданно! Давненько маги на арену Семипалатинска не выходили. В этом году, во всяком случае, точно ни разу.
