Наклоняюсь к дворецкому и отдаю последнее распоряжение:
— Если объявится Игнациус или хотя бы Прудик, попроси не исчезать, а дождаться меня. А еще лучше — пусть присоединяются. Маршрут ты знаешь…
— Да, ваше высочество, — поклонился Аристарх. — Будет исполнено. Можете не сомневаться. А что с послом короля Эдуарда? Берете с собой?
— С собой? — только теперь я заметил, что позади моего отряда незаметно пристроился шевалье Кристин с парой своих гвардейцев. — Гм… Ну, что ж. Пусть едет. В конце концов, я обещал ему отряд наемников. Думаю, в замке Шамова все и решим. Заодно и договорим… Вчера как-то скомкано получилось.
Подошел к Ветру, запрыгнул в седло и махнул рукой. Железная решетка с душераздирающим скрипом поползла вверх, открывая проход.
* * *
Внушительная сила. Конечно, если сравнивать с прежними отрядами или обозами, с которыми мне приходилось путешествовать. Обычно, даже считая с волами, количество попутчиков редко превышало три десятка. А сейчас только всадниц почти полсотни… Стоп. Почему полсотни? Я же, вроде, сорок заказывал? Опять забили на волю монарха? Ну, я вам сейчас покажу, кто в доме хозяин!
— Отряд, стой! — поднимаю руку.
Одно радует. Замерли, как вкопанные. Похоже, разброд и шатание только в верхах, а остальные подданные о дисциплине не забыли.
Съезжаю с дороги в поле, так чтобы одним взглядом охватить всю колонну.
— Старший, ко мне!
От головы отряда отделяется всадник и подлетает на рысях. Естественно, амазонка.
— Ваше высочество…
— Сколько людей в отряде? — прерываю доклад, сурово насупив брови.
— Сорок, ваше высочество! — без заминки отвечает воительница.
Показалось? Быстро пробегаю глазами по строю. Без посла и его свиты — сорок восемь всадниц.
— Не понял? Я что, по-вашему, до пятидесяти считать не умею?
Воительница молчит. Только глазами хлопает. Явно не понимая, чего я от нее добиваюсь. Похоже, мы опять на разных языках общаемся. Все же различие культур имеет свои минусы.
— Ты говоришь, что в отряде сорок сестер? — начинаю разжевывать и уточнять.
— Так оно и есть, — подтверждает амазонка.
— А остальные?
— Ваши телохранители… — с видимым облегчением, что наконец-то смогла меня понять, выдает воительница. — Личная охрана.
