Для меня не принципиально, а для дочерей Степи очень важный нюанс. Потому что одно дело выполнять приказ царицы и участвовать в боях, как наемники, и совсем другое — сражаться за Семью.
Обойдя первый круг, Чаша начала второе путешествие. Теперь уже не такое быстрое. Каждая девушка, к которой она переходила, прежде чем выпить, должна была сказать что-то о себе. О совершенных подвигах или иных заслугах. И чем ближе чаша передвигалась в мою сторону, тем дольше и речистее были рассказы.
Хорошо, что заслушивание своеобразного «резюме» не требовало сидеть с пустым ртом. Достаточно было вовремя кивать и в конце тоста приподнимать кубок. Пить было не обязательно, но тут уж я пошел на принцип. Почему надо уважать только здешние традиции? А как же «взялся — ходи»? Или «поднял — пей», ставить обратно — плохая примета. Что я в свою очередь вполголоса и объяснил Леонидии, заботливо посвящавшей меня в тонкости обычаев амазонок.
Видимо, сказал чересчур громко, так как услышала не только Лия. Ну, а что знают двое, то известно и всем остальным. Моя реплика молниеносно, как разряд тока, пронеслась вдоль обеих сторон стола и… нашла понимание у всех участников пира. Первое же отличие традиций новой семьи от прежних законов девушками было одобрено и с вдохновением поддержано. Так трапеза из торжественного мероприятия очень быстро приняла все характерные признаки разгульной пьянки.
Поэтому, когда подошла очередь говорить мне, я уже мог не напрягаться. Все равно в общем гаме никто бы ничего не расслышал. Я не тщеславный, так что даже обрадовался. Встал, поднял чашу и… в зале воцарилось небывалая тишина. Даже псы под столами, которым бросали объедки и кости, прекратили возню и затихли. А на меня уставились десятки любопытных глаз.
Засада… Словно опять перед дипломной комиссией оказался. Все схвачено, никто валить не собирается, а мандраж нет-нет да пробивает. Придется защищать… репутацию. И, как обычно в подобных случаях, важнее всего долго не раздумывать.
Так что я набрал побольше воздуха, вспомнил, что о битве с кракозябром в подземелье под сгоревшей мельницей Леонидия уже рассказала, и сразу перешел к поединку с черной мамбоной.
