В 1953 году Хьюз передал всю свою долю в компании «Хьюз Эйркрафт» «филантропическому» Медицинскому институту Говарда Хьюза. Но поскольку он сохранил фактически полный контроль над этими авуарами, то было совершенно очевидно, что сделано это с целью избежать налогов и смягчить критику в адрес «Хьюз Эйркрафт». Если учесть стоимость «Хьюз эйркрафт» (которая была продана компании «Дженерал моторе» за 5,2 миллиарда через 9 лет после смерти хозяина), то можно смело утверждать, что в год кончины состояние Хьюза составляло более полутора миллиардов долларов.
Хьюз был гениальным предпринимателем, вкладывающий свои сбережения во все, что приносит доход: он стал хозяином крупнейшей пивоваренной фирмы, выкупил у Джозефа Кеннеди его кинокомпанию, приобрел авиаремонтные заводы. На этих заводах он производил суперсовременное оружие, радары и электронику, а также скупал старые, изувеченные вовремя Второй мировой войны бомбардировщики и транспортные самолеты, ремонтировал их и продавал гражданским авиакомпаниям.
Говард Хьюз больше преуспел в создании своего имиджа, нежели в бизнес-проектах. На протяжении практически всей его карьеры унаследованная им компания по производству оснастки для нефтедобычи приносила больше прибыли, чем почти все остальные его предприятия. По словам его биографов Дональда Барлета и Джеймса Стила, «оставшееся после Хилла состояние было бы куда больше, если бы он вовсе не занимался бизнесом, а доходы от доставшейся ему по наследству компании просто переводил на обычный накопительный счет в банке».
Хьюз не оставил завещания, так что после его кончины интриги и склоки вокруг наследства продолжались много лет. Из числа примерно трехсот претендентов выделялась группа из двух десятков двоюродных братьев, сестер и тетушки. В 1995 году, то есть почти через два десятилетия после его смерти, наследники все еще не завершили распродажу его обширных земельных владений в Неваде.
Между тем компания «Хьюз Эйркрафт» (сегодня это «Хьюз электронике»), которая переживала не лучшие времена при жизни хозяина и в 1985 году была куплена «Дженерал моторс», стала очень успешной после того, как отошла от авиации. Проведя защитные самосокращения в 80– 90-х годах, она вышла на новые рынки, связанные со спутниковым телевидением, электронно-вычислительной техникой и т. д. Эта гигантская фирма с 15-миллиардным капиталом стала одним из лидеров на рынке электроники и систем связи.
Вряд ли Говард Хьюз это предполагал, но (помимо многолетней распри из-за наследства) главным, нетленным памятником ему стал Медицинский институт. Судебные решения превратили его из убежища от налогов в подлинно исследовательскую организацию. Благодаря многомиллиардным поступлениям от продажи «Хьюз Эйркрафт», этот институт стал крупнейшим в США источником частных средств на медико-биологические исследования, откуда на научные проекты ежегодно выделяются 280 миллионов долларов.
Говард Хьюз родился в 1905 году в семье начинающего предпринимателя. С 1908 года дела семьи начали налаживаться после того, когда его отец изобрел оснащенный 166 алмазными коронками чудо-бур, который очень легко и быстро проходил через скальные породы. До этого времени подобного инструмента не существовало, поэтому изобретение Говарда-старшего стало инновацией, что и принесло ему миллионы.
Сын унаследовал от отца увлечение к конструированию. Школу он не любил, с мальчишками не играл, а целыми часами крутил старые, никому не нужные механизмы.
Говард-младший из дверного звонка умудрился смастерить маленький радиопередатчик, велосипед модифицировал в мопед. У мальчика были золотые руки и твердая воля: все дела, за которые он брался, он обязательно доводил до конца. Однако по характеру он был боязлив в общении с людьми и застенчив. Жизнь подростка изменилась, когда его родители умерли. За воспитание 16-летнего племянника взялся брат отца Руперт. Он то и познакомил Говарда с известными тогда актерами кино, так как он работал сценаристом в Голливуде. Мальчик решил посвятить жизнь кино и стать продюсером. но желание летать у него осталось.
