Маленький самолетик чихал всеми моторами подряд, наконец, подпрыгивая покатился по грунтовой полосе, и, кашлянув облачком едкого дыма, замер.
Времени было часов пять утра. Саванна благоухала разогретой мятой, горькими травами и туманом, спускавшимся с гор.
Пассажиры стонали, привычный к делу стюард расталкивал спящих, которых ждали запыленные джипы. Сафари — дело серьезное.
Хвостов выпрыгнул из самолета, и побежал к линии горизонта, туда, где у подножия горы отвесной стеной вставал тропический лес.
— Олег Иванович, куда же вы, — задыхалась рыжеволосая Таня. Чем-то напоминала она Олю Кукушкину.
— Танечка, мне в лес надо.
— Вы тоже… Статью в «Огоньке» читали? — всхлипнула девушка.
— Бежим, Таня раздевайтесь, иначе не успеем, — крикнул Хвостов.
— Господи, за что все это, — всхлипнула Таня. Как Олег Иванович и ожидал, у нее был хвост, длинный и рыжеватый.
— Сейчас, Танечка, — кричал Хвостов, повиснув на лиане. — Хвост давайте. Скорее, сюда…
— Какой вы сильный, Олег, — сконфузилась рыженькая девчушка.
— Труд сделал из человека обезьяну, Танечка, ты меня прости, вопрос у меня нескромный. Это, оно как у тебя выросло? Само по себе, или облучения какие?
— Хвостов, вы потрясающий мужик, — Танечка пыталась поспеть за Олегом Ивановичем. — Само оно выросло, просто так. А куда мы торопимся?
— Не знаю, Танечка, не спрашивайте. — Так надо, наверное. Туда, к подножию гор?
— Я устала, — Танечка уселась на ветке, обиженно поджав под себя ноги.
— Ну хорошо, переночуем…
Сон в джунглях был беспокойным. Кричали неизвестные звери, Хвостов то и дело вздрагивал от треска веток и странных шорохов. Танечка спала у него на руках. Она была совсем даже не тяжелой, губки у нее были влажными, соски острыми, и Олег Иванович загорался желанием, то с клокочущим в груди восторгом ощущал себя первобытным человеком. К утру он все-таки заснул…
— Эрр! — оскалился он, почувствовав присутствие постороннего.
— Новенькие, что ли? — на беглецов с любопытством смотрел хвостатый мужик с дубинкой в руке.
Хвостов никогда еще не видел такой густой, курчавой волосатости, покрывавшей все тело, за исключением, пожалуй, глаз.
— Вы что здесь все по-русски разговариваете?
— Так хвосты-то не у всех вырастают. Ты в Челябинске поживи, браток, там целая область светилась. Радиоактивную картошечку пожуй несколько лет подряд…
— Значит, все-таки Чернобыль… — вздохнул Олег Иванович.
— Ну, значит, правила у нас в стаде простые: Самку — вожаку, а тебя, парень, — в охрану определим.
— Это что еще значит? Какому вожаку?
— Михалычу. И не вздумай возникать, парень, — зашептал волосатый. — Михалыч страшен. Знаешь, сколько он таких как ты на куски разорвал. Ведь он в лесу отъелся, как горилла стал — весу кило триста, рост два с половиной метра. Так что не нарушай иерархию, браток, бери дубинку, и в охрану.
— Не хочу я в охрану, — в горле у Хвостова запершило, и он с трудом удержался от стона. — Я не затем сюда летел. Я думал своих найти…
— Ну, началось… Ты эти сопли брось, иначе не выживешь. Что, думаешь, физиологический регресс не сопровождается социальным? — Волосатик хрюкнул, довольный собственным интеллектуальным уровнем.
— Философ, блин, — Олег Иванович сжал кулаки.
— А что, — заинтересованно спросила Танечка. — В этом вашем Михалыче действительно два с половиной метра?
— Самый крупный самец в долине, за ним — как за каменной стеной. Соглашайтесь, девушка, во-первых, всегда свежие фрукты обеспечены. Во-вторых, привилегированный детский садик. Михалыч очень свое потомство любит.
— Таня, не ходи туда. — грустно процедил Олег Иванович.
Какой ты умный, Хвостов. Что ты мне предлагаешь, всю жизнь с тобой по джунглям прыгать с ветки на веточку? Я, может быть, о таком самце всю жизнь мечтала.
— Ну, как знаешь. Не для меня это. — Хвостов схватился рукой за ветку.
— Куда пошел! Стоять!
— А иди ты, — хвост раскрутился пропеллером, полоснул волосатика по щекам, тот, заревев от боли, упал.
— Не подходи! — рычал Олег Иванович. Хвост его вращался все быстрее, сливаясь в белесый полупрозрачный круг, и, неожиданно для самого себя, Хвостов оторвался от земли.
