Город постепенно эвакуировался — как и многие другие до него. Несколько месяцев казалось: его-то точно не сдадут, периметр держат крепко. Но нет. Окраинные районы уже наводнили чудовища, и всё больше их прорывалось к центру. Иногда бои разгорались прямо среди бела дня там, где прежде появление тварей было немыслимо.
Университет, полностью перешедший под юрисдикцию военного ведомста, занимался только одним: искал способы бороться с магией Чёрной Звезды. А лаборатория Лазаря Николаевича быстро стала приоритетной. Именно на неё возлагались основные надежды. Никто не говорил об этом прямо, но профессор знал: исследования, проводимые под его руководством, должны стать панацеей от нашествия нежити. В сложившихся условиях о морали речи не шло. Человечеству позарез требовались ресурсы. Тот самый личный состав, который таял на глазах. Но только более смертестойкий. И Лазарь Николаевич верил, что сумеет воплотить теорию. Он был близок, очень близок. Пусть он добился не того, чего хотел. Это стало его болью. Жена и сын, которых он «всокресил» не вернулись с того света в прямом смысле слова. Кости не обросли плотью, плоть не покрылась волосами. Два скелета восстали из гроба, источая зелёный волшебный дым, который вдохнул в них профессор. Он не хотел этого. Учёный понял, что полностью преодолеть законы природу или, если угодно, Бога, невозможно. Ни магии, ни науке, ни их союзу. Но сделал в этом плане больше, чем кто-либо из людей — но он не стал Иисусом.
Лазарь Николаевич упокоил останки, сложил их в новый гроб — один на двоих, и распорядился похоронить их глубоко в земле, залив толстым слоем бетона. Никакого надгробия заказывать не стал. Этот этап его жизни был закончен. О нём следовало забыть, как можно скорее. И он заставлял себя делать это каждый день. Занимал всё время работой — к сожалению, сон ему больше не требовался, и времени стало очень много. Зато исследования продвигались быстро. Не так, как хотелось бы военным, но скоро.
Лазарь Николаевич поднял голову от книги, которую читал дома, и взглянул в зеркало. На него смотрел худой человек с пергаментной кожей, обтигивавшей череп. Чёрные глаза без радужек — результат операции, на которую пошёл профессор, чтобы видеть в любое время суток — окружал зеленоватый светящийся ореол. Сила, приобретённая учёным, жила в нём. Она была способна на многое — он знал это. Заклинания пришлось изменить, изучить и разработать техники, многое добавить, убрать лишнее, но Лазарь Николаевич не сомневался: магия Чёрной Звезды не устоит перед натиском легионов, которые очень скоро встретят её на передовой. Осталось только найти героев, готовых умереть ради общей победы человечества. Стать такими же, как он.
Взгляд Лазаря Николаевича остановился на собственном лбу, где темнело оставленное странной сущностью клеймо. Он был помечен. Что ждало его в конце обещанной вечности? Странный вопрос, но профессор не сомневался: ничто не даётся просто так, и за дар придётся однажды заплатить. Страшно представить как. Имеет ли он право предлагать другим пройти тот же путь, что прошёл он? Это ещё предстояло решить.
А сейчас надо было заняться другим делом, неотложным. Гомункул, превратившийся в мальчика, не мог больше оставаться в городе. Его следовало отправить в эвакуацию вместе с частью сотрудников лаборатории. Его статус до сих пор был неясен: то ли он чась эксперимента, то ли самостоятельная личность, человек со всеми правами. Правда, последний пункт мало кого интересовал в сложившейся ситуации. Так или иначе, Университет переезжал, чтобы продолить исследования другом, пока более безопасном месте. И гомункула надо было увозить. Лазарь Николаевич договорился, что за ним присмотрят старший лаборант соседнего отдела, который эвакуировался с семьёй. В последнее время он много времени проводил с мальчиком, она даже подружились. Бывал тот и у него дома. Так что насчёт присмотра профессор не беспокоился. Вызывала тревогу дорога: поезд, перевозивший оборудование и сотрудников Университета, должен был следовать по пути, который в последние дни активно атаковали оборотни. Сохранность груза находилась под угрозой, но ничего изменить уже было невозможно: расписание маршрутов составили и утвердили, а аврал, царивший на железной дороге, не позволял вносить коррективы.
