Она и так уже потеряла слишком много времени, споря с управляющим, было ли это обычным похищением…
— Послушай, я думаю, — не столько Арту, сколько себе сказала Лея.Допустим, мы полетим, но если мы ошибаемся — мы подвергнем опасности вирвулфа мистера Айона. А вдруг это действительно обычное местное похищение?
Арту издал низкую протестующую трель.
— Ты сомневаешься? — спросила его Лея и подумала: «Или это только я сомневаюсь?»
Конечно, намного легче для нее было бы поверить мистеру Айону и подождать еще несколько часов в ожидании переговоров с похитителями. Было бы легче верить в то, что переговоры пройдут быстро и успешно и вскоре она сможет заключить в свои объятия немного напуганных, но счастливых детей, сопровождаемых черным вирвулфом.
Но Лея не верила. Не верила, что местные похитители смогли прорваться сквозь мощную охрану и унести детей из-под неусыпного ока Чубакки. Она знала, что похитители куда более могущественны и жестоки, чем местные искатели приключений.
"Они ранили Чубакку и взорвали бомбу, чтобы замести следы. Они заставили нас ничего не помнить на протяжении двух часов. И они утащили вирвулфа, чтобы мы думали, что это местное похищение, и потеряли уйму времени, а они тем временем исчезли, — подумала Лея.
Если это так, то дети уже далеко от Манто Кодру и находятся в смертельной опасности".
Она с благодарностью взглянула на Арту.
— Ты прав. Я должна рискнуть. Арту издал трель одобрения.
— Простите, мистер Айон, если я ошибаюсь, — прошептала Лея. — Но надеюсь, что я права.
Она накинула ремни безопасности и включила кнопку «Старт».
Корабль ожил.
Лея уселась поудобнее.
«Альтераан» взмыл вверх.
Как только он достиг облаков, заработали датчики космопорта.
— Космопорт Манто Кодру обращается к W-9167. Вылет запрещен!
Если бы Лея ответила на это сообщение, они бы поняли, кто пилотирует корабль. Ей пришлось бы что-то объяснять, оправдываться — а какие оправдания они могли привести?
Она знала одно — у нее нет выбора.
И она не позволит им узнать, что Глава правительства Новой Республики поступает сумасбродно.
— W-9167, возвращайтесь на базу! Системы наблюдения за гиперпространством неисправны! Полет может быть опасен для вашего здоровья! — продолжал взывать контроллер космопорта.
— Скажи им, что у нас свои собственные системы наблюдения, — сказала Лея Арту. Дройд издал трель сообщения.
— W-9167, мы не принимаем ваш ответ. Вам грозит штраф и конфискация корабля! — надрывался контроллер.
Секретные службы и охрана космопорта работали теперь против нее. Они ничего не знали о похищении. С их точки зрения, был просто нарушен административный приказ.
— W-9167, если у вас проблемы, мы можем послать за вами спасатель!
— Ох, Арту, — воскликнула Лея. — Теперь нам предстоит еще и увильнуть от спасателя.
Арту передал по радиосвязи низкий электронный гудок и выключил передатчик.
— А вдруг будет что-нибудь от Хэна? — спросила Лея.
Арту засвистел.
«Альтераан» достиг верхних слоев атмосферы. В разреженном воздухе жара быстро развеялась. Температура обшивки корабля упала с очень горячей до очень низкой.
Голубое небо стало темно-синим, затем черным. Появились звезды. Одна из звезд двигалась, ее свет скользнул по орбитальной дуге, которая стала менять свою траекторию, чтобы пресечь путь «Альтераану». От нее отделился корабль-спасатель и завис между «Альтерааном» и гиперпространством в той точке, через которую ушли похитители.
— Какова его мощность? — спросила Лея. — Арту, с какой скоростью нам надо лететь, чтобы избежать встречи с ним?
Дройд молчал.
— А я думала, что ты само совершенство, — сказала Лея.
Она не стала менять курс «Альтераана», а лишь увеличила скорость. Арту предупреждающе загудел.
— Не беспокойся. Мой корабль достаточно мощный. Если спасатель приблизится к нам, мы будем вынуждены его уничтожить.
Арту вновь включил радиосвязь.
— W-9167, мы следуем за вами. Сохраняйте спокойствие, мы думаем, что сможем противодействовать вашему непредвиденному ускорению. Пилот, вы ранены? Если вы можете сами справиться с двигателем, вы значительно облегчите нашу работу.
Контроллер сохранял спокойствие в голосе. Если «Альтераан» действительно оказался в беде, Лея, безусловно, оценила бы такую поддержку. Но сейчас ей было не до этого.
