- Здравствуйте. Извините, пожалуйста, а Соня дома?
- Кто вы? - спросил насторожившийся Джакс.
- Меня зовут Джонни, я ее друг и живу в Лос-Анджелесе. Вообще-то она собиралась сегодня в два часа прилететь к нам...
- Думаю, вам будет не слишком приятно узнать о том, что она бесследно исчезла. Я ее напарник и сегодня тоже собирался с ней встретиться.
На другом конце провода повисла напряженная тишина.
- Джонни, не кладите трубку. Вы можете нам хоть чем-нибудь помочь? Знаете, где она была и с кем общалась в течение последнего месяца? Есть ли у вас подозрения относительно того, куда она могла исчезнуть? Любые крупицы информации для нас драгоценны!
- Вообще-то да, но вы...
- Что? - поднял брови Джакс.
- Вряд ли поверите в то, что я вам расскажу...
- Она говорила о том же, когда готовила отчет. Мне очень надо с вами поговорить.
- Хорошо, я прилечу сегодняшним вечерним рейсом в Нью-Йорк, если не возражаете, возьму с собой нашего с Соней общего друга - он тоже может вам много чего рассказать. Оставьте мне ваши координаты. Завтра побеседуем.
***
Утром следующего дня перепуганные до полусмерти Лю и Джонни сидели в гостиной у Сониной семьи. Джакс угрюмо взирал на лежащий перед ним на столе протокол.
- Итак, вы хотите знать, что произошло. Ее украли. Судя по всему, это явно не "Черный Дракон", хотя те, кто совершил преступление, могли быть с ним связаны. Преступники проникли в дом через окно, причем оно не было разбито или выломано: рама была очень аккуратно вырезана неизвестным инструментом и вместе со створками и стеклами лежала посреди комнаты. В доме абсолютно ничего не пропало. Это еще один аргумент не в пользу "Черного Дракона" - те бы непременно уперли все, что плохо лежит. В комнате никаких следов борьбы - кровать выглядит так, словно Соня только что встала и пошла умываться, но еще не успела ее застелить. Все предметы на своих местах. Есть всего лишь одна вещь, которая может вывести нас на след преступников, поскольку в доме не было обнаружено отпечатков пальцев посторонних лиц, не являющихся членами семьи Сони. Посмотрите на нее внимательно и скажите мне, знакома ли вам такая эмблема.
С этими словами Джакс вынул из пакетика и положил на стол перед Лю и Джонни небольшой медальон из непонятного серебристого металла с эмалевым изображением черного лотоса на белом фоне и золотую цепочку.
- Видимо, эта штучка случайно расстегнулась на шее у одного из похитителей. Что скажете?
Лю заметно побледнел, после чего произнес:
- Это "Черный Лотос". Заклятые враги храма, где я обучался.
- Вообще ситуацию я понял так, - произнес Джакс. - Соню похитили те, с кем вам приходилось общаться в период ее отсутствия в США. Мало того, эти личности оставили нам послание. Хотите, я прочитаю вам письмо?
Лю уныло кивнул. Джакс взял лежавший перед ним на столе листок бумаги, сложенный вчетверо, и, развернув его, начал читать:
- Итак, вот что тут написано. "Рейден, я предупреждал тебя о том, что ты, безмозглое ископаемое, скоро пожалеешь о том, что натворил? Так вот, я вызываю тебя, трус и подлец, на новую Смертельную Битву, поскольку не согласен с результатами предыдущего турнира и собираюсь отыграться. А так как во Внешний Мир тебя просто так никакими способами и средствами не заманишь, то пришлось прибегнуть к радикальному средству, ты уж извини. Соня у нас. Сроку на то, чтобы явиться в Эдению на второй турнир, даю тебе максимум месяц, в противном случае я порублю твою подручную на куски и скормлю их свиньям, а тебе пришлю ее голову в красивой коробочке. Не забудь прихватить с собой Лю Канга, я жду тебя не одного. Шэнг Цунг". Мать вашу, кто все эти люди и чего они хотят от Сони? Что это за Рейден? Я так понимаю, ее похитили из-за него?
Лю Канг сначала побледнел, потом позеленел.
- Шэнг Цунг? Он жив? - бедный чемпион подпрыгнул на стуле, как ужаленный.
- Если жив и это не блеф и дезинформация, то нам придется сильно остерегаться нашего старого знакомого, - дрожащим голосом пробормотал Джонни Кейдж. - Видимо, Лю, ты все-таки его не убил, хотя лечиться после такого ему придется долго. Даже представить себе не могу, что сказал ему Император... хотя если опустить все непечатные выражения, он был нем как рыба, - актер процитировал известный анекдот.
