- Нет, ну ты себе представляешь, какая тварь? - возмущался он. - Раскусили его в очередной раз, так он еще и возмущается, гнида! Он мне гадости делает, а я же еще и виноват оказываюсь! Удивляюсь твоему терпению, как ты столько лет служил этому уроду! Я бы на твоем месте зарубил его ночью топором, а потом сжег бы его мерзкий труп на свалке!
- Я, право слово, удивлен, что твой гребаный братец-упырь вообще тебе ответил, - рассмеялся бывший чемпион. - Я искренне думал, что после вчерашнего этот придурок со злости прокусил себе подпиленными клыками язык и сдох от собственного яда! У него вместо мозга даже не каша - там яичница! Лю же мой вон его еще пока по юности и дурости хвалит и наставником своим считает.
- Доиграется парнишка, - посочувствовал ему Шао Кан. - Хвали рожь в стогу, а светлятник в гробу.
- А чего ты хочешь, у него голова забита ложью и абсурдной пропагандой твоего братца, а он тот еще профессиональный агитатор. Лю не понимает одного: во лжи всегда участвуют двое. Тот, кто лжет, и тот, кто верит в ложь. Я раньше тоже не понимал.
- Лучше поздно, чем никогда, - ответил Император. - Слушай, Кунг Лао, а давай кого-нибудь убьем, например, Рейдена или его дружков?
- Давай с этим подождем, пока жив Джиал, - сказал Эсмене своему новому приятелю, - я предлагаю пока лучше пойти и навестить Шэнга. Насколько я знаю, у вас раны заживают гораздо быстрее, чем у людей с Земли, поэтому я думаю, что он наверняка уже пришел в себя. И еще одна большая просьба: не называй меня больше Кунг Лао. Я Эсмене. С прежней жизнью покончено, как и с прежним именем.
- Извини, - Шао Кан почувствовал себя неловко. - Идем, конечно.
***
Когда Император в сопровождении Эсмене вошел в комнату, где отлеживался после вчерашнего его придворный маг, то увидел, что тот, как и предполагал бывший чемпион, уже проснулся, а у его постели сидит улыбающаяся Тэра - женщина была безумно рада, что опасность миновала и теперь все почти в порядке.
- Шэнг, ты как? - осторожно поинтересовался Шао Кан. - Тебе лучше? Я хотел еще раз перед тобой извиниться за все то, что раньше тебе сделал и наговорил. Прости меня, идиота, я был неправ.
- Ладно, забыли, - Шэнг никогда не отличался злопамятностью и в целом был человеком отходчивым, в особенности если видел, что люди искренне сожалеют о своих ошибках и просят прощения. - Мне уже намного лучше, скоро встану на ноги. Спасибо всем вам за поддержку, - он тоже слегка улыбнулся. - Как у нас там дела? Мне тут Тэра рассказала, что от Храма Света мало что осталось!
Шао Кан, осторожно присев на край кровати, рассказал своему придворному магу все в подробностях, упомянув в том числе и о своем недавнем неприятном разговоре с Рейденом. Шэнг Цунг, услышав это, сразу переменился в лице.
- Великолепно! Что называется - не везет абсолютно во всем! Мало того что меня чуть не убили, так ваш неугомонный братец обиделся на нас из-за монахов и теперь вынашивает планы коварной мести! Мой план... ну, вы знаете, что я имею в виду возвращение кое-кого вам близкого к жизни - близок к полному завершению, но это процесс долгий, и я буду еще пару месяцев доводить дело до ума.
- Какой план? - вздрогнул Император, внезапно догадавшись, о ком и о чем идет речь. - Это ты про королеву, что ли?
- Да, про нее.
- Тьфу ты. Я-то уже давно о нем забыл, да к тому же решил, что и ты этим заниматься не будешь, а оно, оказывается, вон как. Быстрее не получится? - горько вздохнул Император, глядя на бледного как смерть Шэнга.
- Быстрее - никак. Да тут еще этот мерзавец Рейден нам нагадил - пока я полностью восстановлю силы, пройдет не меньше трех недель. Заниматься чем-то, связанным с магией, до того, как я окончательно приду в себя, мне просто бессмысленно - все равно ничего не выйдет. Есть неприятный момент: в то время как мы будем приводить наш план в исполнение, Рейден придумает и сделает еще что-нибудь. Что у вашего братца в его дурной голове - неизвестно. Сегодня он хотел учинить погром в штабе "Черного Лотоса". А завтра?
- Так давайте ему самому что-нибудь поганое сделаем. В отместку и в качестве превентивной меры, так сказать, - предложил Эсмене. - Ненавижу Рейдена, с удовольствием бы устроил ему веселую жизнь. А насчет невезения ты неправ, Тьена-то мы все-таки грохнули, так что ничья, один-один!
