Джонни задумчиво дотронулся до подлокотника с символами и провел по нему кончиками пальцев.
— Ого! — он почувствовал, как в голове у него возникает трехмерная карта местности, в нулевой отметке которой находился летающий пончик.
— Нужно вниз! — подумал он и направил центр системы координат перпендикулярно поверхности земли. Точка отсчета поравнялась с поверхностью и остановилась.
— Неплохо. Автопилот работает как надо. Теперь мне нужно наружу.
Он еще поводил руками по подлокотникам, однако все оставалось без изменений. Похоже, двери отсюда он не откроет. Гиффет двинулся дальше по коридору. В голове начало позвякивать от недостатка свежего воздуха, он лихорадочно осматривал панели и пол, надеясь найти признаки люка или двери. Пройдя еще несколько метров, он чуть не споткнулся об лежащего на полу лунатика. Теперь его кожа отливала зеленым. Джонни обошел замкнутый коридор и вернулся в исходную точку.
— Я здесь очнулся. Возможно, рядом входной шлюз… Черт, ничего похожего. Как они открывают свои двери, эти чертовы извращенцы? — пленник начал злиться и паниковать. Он чувствовал, что задыхается. К тому же при мысли о том, что начинающий зеленеть инопланетянин скоро начнет пахнуть и ему придется торчать здесь вместе с ним, его начало тошнить. Он оперся рукой на доходящий почти до пояса яйцевидный элемент, выпирающий из пола с внутренней стороны коридора. Только он собрался продолжить поиски, как гладкая верхушка под рукой начала светиться все ярче и ярче. Послышалось низкочастотное гудение, и пол с нижней частью стены стали испускать молочно-белое свечение. Свечение усиливалось, а стены словно растворялись в этом сиянии.
— Так я сюда и попал! — подумал парень и, чувствуя, что вот-вот потеряет сознание, прыгнул обеими ногами в светящийся проем.
Знаете, как говорят: «То, что нас не убивает, делает нас сильнее». Или дает возможность убить нас чему-нибудь другому. Больше всего Джонни хотел глубоко вдохнуть свежего воздуха. Он почти это сделал, но тут его подсознание встало на дыбы, мощный выброс адреналина выгнул спину дугой, руки и ноги заработали, управляемые спинным мозгом, полностью игнорируя совершенно дезориентированного хозяина.
Гиффет оказался под водой. Ну конечно, озеро. В голове билась единственная мысль: «Только бы недалеко от берега». Карстовые озера могут достигать глубины в несколько сотен метров. Он не интересовался рельефом данного водоема, но знал, что озеро Тахо является вторым по глубине в США. Его руки и ноги работали изо всех сил; он каким-то звериным чутьем определил верх и теперь рвался на поверхность. Инстинкт самосохранения у Джонни был развит очень сильно. Никогда не мог понять этих ребят, которые прыгают с крыши из-за всякой ерунды.
Он выплыл. Уже на поверхности, когда делал второй жадный вдох, его накрыла сзади небольшая волна и он наглотался воды. До берега было не слишком далеко, и даже несмотря на огонь в легких, Гиффет одолел это расстояние довольно быстро.
Джонни вышел на берег немного левее того места, где сидел, и пошел к машине. У него начали дрожать колени, он замерз и страшно устал. Когда он забрался в кресло, первой мыслью было скорее убраться подальше, но Гиффет побоялся ехать в таком состоянии. Он решил немного передохнуть и попытаться успокоиться. Посидев в теплом салоне, согрелся и понял, что сильно проголодался. В багажном отделении был термос и сэндвичи. «Заодно успокоюсь», — решил Джонни и вышел из машины.
Это стало переломным моментом. Он почувствовал себя хозяином положения. Какого черта, этот зеленый урод мертв, а он жив, жует себе сэндвич, пьет кофе и прекрасно себя чувствует. Никто его не станет преследовать — пришелец явно был один. И потом, Гиффет выяснил, что вполне способен защитить себя от них.
«Ты не знаешь, на что еще они способны, — подумал он. — В следующий раз они будут готовы».
Готовы — к чему? Эти разговоры об инопланетянах, полусумасшедшие бродяги, которые якобы вернулись — все это значит, что похищения происходят давно и регулярно, и никто никогда не выходил от них в здравом уме, как произошло сегодня, иначе бы уже давно стало бы известно…
