В самом начале вечера Томас выступил с небольшой речью и поскорее убрался со сцены: остальным пусть занимаются специально обученные люди. Он не спеша прогуливался по залу, когда заметил Гиффета, который увлеченно уплетал что-то из глубокой вазы, практически забравшись в нее с ногами.
— Эй, Джонни, что ты там нашел?
Его партнер оторвался от еды.
— Прекрасная речь! Ты просто сразил их.
— Да, я сразу заметил, ты громче всех аплодировал.
— Прости. Ты же знаешь, все эти официальные мероприятия нагоняют на меня тоску.
Гиффет вернулся к содержимому вазы. Томас посмотрел по сторонам и тут через пару столиков обнаружил Григория в сопровождении двух прекрасных девушек. Одну он сразу узнал: это была Кейтлин Левински, которая теперь возглавляла отдел креативного позиционирования, а вторую он видел впервые. Обе висели на русском, словно он был специально для этого приспособлен, смеялись и называли его Гришей. Он в ответ краснел и застенчиво улыбался.
— Скажи, Джонни, это то, о чем я думаю?
Гиффет поднял голову и бросил взгляд на сладкую троицу.
— Угу. Ты пробовал этот салат из креветок? Тут есть икра и какие-то белые штуки, похожие на резину. Потрясающе!
— Я просто не понимаю, как он это делает? Немин с виду такой скромняга… Наверное, он большой любитель женщин.
Джонни, наконец, оторвался от еды.
— Томас, поверь, никакой он не любитель. Он настоящий профессионал, и пусть тебя не обманывает его внешний вид. О нем мечтает половина женщин в «КарГи Констракшнс».
Каротти с недоверием посмотрел на Гиффета.
— Половина? Что-то я не заметил.
— А когда ты вообще что-то замечаешь? И потом, не стоит ему завидовать, этот парень просто еще не встретил свою любовь. В этом у тебя перед ним абсолютное преимущество.
Гриша по-прежнему смущенно улыбался и краснел, но теперь Томас совершенно ясно видел, что все женщины вокруг бросают на Немина заинтересованные взгляды. Ох уж этот русский…
Джонни исчез, увлеченный Лаурой, и Каротти решил проверить содержимое глубокой миски, которое восхвалял партнер. Действительно, очень недурно. К нему подошел геолог со своим эскортом.
— Вижу, мой морской салат пользуется популярностью.
Томас удивленно поднял брови.
— Икра, стерлядь, креветки, кальмары, яйца и немного французского соуса. Я попросил повара приготовить несколько порций.
— Так вы, оказывается, прекрасный кулинар!
— Ну что вы. Просто в экспедициях все приходится делать самому, вот я и научился кое-каким рецептам.
— Я тоже хочу в такую экспедицию. Чем еще обычно питаются в Сибири?
Его шутка очень понравилась девушкам, которые звонко засмеялись и принялись еще сильнее прижиматься к ученому.
Каротти, чтобы совсем не расстраиваться, отправился искать Луизу. Ага, вот она где! Он издалека заметил ее густые волосы, в которые была вколота белая роза. Его невеста с кем-то разговаривала и весело смеялась. Очень интересно, кто это ее так веселит? Томас нахмурился и поспешил к ней через зал. Опасным конкурентом оказался Ричи. Он изображал, как Джозеф разговаривает голосом капитана Стюарта. Сам наемник стоял рядом, прислонившись к колонне, и улыбался одними глазами. Каротти наконец пробрался к ним, лавируя между гостями.
— Похоже, вы прекрасно проводите время. Вы видели Немина? Он сегодня пользуется популярностью.
Луиза бросила взгляд в сторону русского и небрежно заметила, что не видит ничего необычного.
— Я слышала, вы с Джонни куда-то собираетесь. Ты не хочешь меня посвятить?
— Что? Я никуда не собираюсь!
— Еще как собираешься. — Том оглянулся и увидел Гиффета под руку с Лаурой. — Мы все едем на пляжную вечеринку!
— А не поздновато для пляжа? Солнце через пару часов совсем сядет.
Гиффет ответил, что совершенно не видит в этом проблем, и они покинули мероприятие.
Уже через двадцать минут партнеры сидели за стойкой прелестного бара, построенного из тростника прямо на песке, пили ледяное пиво и смотрели, как девушки играют с Ричи, швыряя в него водорослями. Островок входил в состав Малайского архипелага, находился в стороне от основных туристических маршрутов и располагал огромными белоснежными пляжами, граничащими с непролазными джунглями, которые покрывали остальную его часть. Томас поднял бокал.
