- Что такое? - вежливо, но с тонким намеком на недовольство, спросил он.
- Ва... ва... ваш высчство, - проблеял, заикаясь, вопрошаемый, - там посольства уже прибыли...
- Ну, так ведите! - недоуменно пожал плечами венценосный, и направился к трону.
Рильты одним плавным, слитным движением переместились на свои места и замерли неподвижно-каменными статуями. Хотя, в их случае - неподвижно-ледяными. Н-да, если послы после такого шока смогут еще что-то требовать... Надо будет поставить им памятник. А, заодно, все же выяснить, чем маг пообещал расплатиться за услуги "ледяных"...
Керта металась по своей комнате. Первый полученный контракт... Причем так, сразу, нежданно-негаданно. Ей очень хотелось, чтобы все было как можно лучше. В воинах-то она не сомневалась. Генерал, конечно, обещал выбрать самых-самых, но дело же не только в них! Согласно детским страшилкам, рильтов делала неуязвимыми для вражеских происков магия Ледяных Чертогов. А она же ничего об этом не знает! Она вообще изучала по большей части магию огня! Да и то серьезных заклятий вообще не видела. Так, баловство одно - светящиеся шарики...
Замерев у стола, молодая волшебница с надеждой посмотрела на Хроники. Если в них есть заклятие Вызова, то почему бы... резко опустившись в кресло, девушка стала лихорадочно пролистывать пожелтевшие страницы. До светлого звона осталось всего ничего, да и маг скоро вызов пошлет, а она еще не готова! Шмыгнув, девушка ударила по столешнице кулачком и вскрикнула от боли - камень оказался не слишком хорошим материалом для вымещения неуверенности или злости.
От неосторожного движения Хроники соскользнули со стола и упали на пол, подмяв пару страниц. Керта на мгновение замерла, а потом заполошно бросилась поднимать ценный фолиант, заработав еще пару синяков. Бережно водруженный назад манускрипт укоризненно шелестнул загнутыми страницами. Виновато погладив корешок, волшебница принялась исправлять нанесенный урон. Выровняв все уголки, она облегченно вздохнула и тут же замерла. С последней страницы на нее смотрел заголовок, написанный витиеватым шрифтом: "Ледяной доспех".
Девушка восторженно пискнула и горячо прижала книгу к груди. Вошедший Генерал удостоился такого сияющего взгляда, что чуть было не перепутал дверной проем с косяком.
- Ты... Вы идете? - наконец смог выдавить он. А потом еще с пару минут наблюдал, как Госпожа пытается надеть маску с плащом, и при этом не выпустить так страстно прижимаемые Хроники. Наконец, плюнув на всяческие приличия, отобрал уже не раз уроненные на пол предметы одежды и самолично нахлобучил на сияющую волшебницу. - Пошли уж...
Керта вихрем пролетела по Чертогам, остановившись только в Зале Вызовов. Осторожно уложив Хроники на сталагмит, она оглядела выстроившихся в ожидании Вызова рильтов. Генерал привычно занял место за ее правым плечом.
- Я... - девушка запнулась, не зная, что именно сказать. Но потом решительно вскинула голову: - Прежде, чем вы отправитесь на выполнение Заказа, я хотела бы наложить защиту.
Строй даже не шелохнулся. Волшебница испуганно оглянулась на Генерала. То ли ей так безоглядно верят, то ли они настолько ошеломлены.
- Что стоишь? - иронично полюбопытствовал он. - Или ждешь светлого звона?..
Как ни странно, но Керта сразу успокоилась. Она открыла Хроники на найденной странице и твердо посмотрела на стоящих перед ней воинов. Страх ушел, осталась одна уверенность и ощущение правильности происходящего. Глаза скользнули по тексту, и волшебница протянула руки к воинам:
- Лар'иллас вес'маарт иссан... - напевно разнеслось под сводами Чертогов. А в душе девушка горячо просила неведомого покровителя этого места: "Защити их! Ну, пожалуйста!" Ведь ее собственных сил вряд ли хватит на то, что бы заклинание просто получилось, а про действие она даже и не мечтала. Что можно взять с недоучившейся колдуньи?..
На последних словах сталагмит, служивший подставкой для книги, полыхнул ослепительным сиянием и вокруг каждого воина на миг проявился призрачный доспех, словно бы сотворенный из сияющего прозрачной синевой льда, с хрупкими шипами. Высветился - и тут же пропал, как и яркий свет. Волшебница замерла, порываясь что-то сказать, но тут один из порталов, ведущий в королевство Сакорр, требовательно засветился. Пришлось отвлечься от переживаний и сосредоточиться на раскрытии Врат...
