— Тебе я сказала громила, — процедила она, — не надо хамить, а то можно нарваться на хорошую взбучку.
— Что? — маг явно растерялся.
От стоявшей неподалеку небольшой группы магов, отделились трое и подошли к нам.
— Эй, Шнур, — обратился один из магов к здоровяку, — тебя судя по всему вызвали на бой!
— Ага, — добавил второй — и трепку зададут тебе знатную…
Последняя фраза утонула в дружном смехе.
— Так… — Шнур побагровел от злости, — чувствую, придется тебя проучить… бегом на арену, если не появишься на ней через полчаса, из-под земли достану… Ясно?
— Нет, не ясно. А вот тебе должно быть ясно одно. Через полчаса ты появишься на арене, где я тебя вздую. Если не появишься, то покроешь себя позором. — Дороти выпалив эту фразу вызывающе посмотрела сначала на Шнура затем на его дружков. Те внезапно замолкли.
— А девчонка то права, — вдруг заметил молчавший до этого третий маг, светловолосый крепыш, — молодец девчонка.
— Ты что Арм? — развернулся к нему Шнур, — ты за кого вступаешься? За нуба?
— Нуб или не нуб, не важно. Тебе был брошен вызов. Изволь ответить.
— И отвечу! — рявкнул Шнур, — сказал уже об этом! Через полчаса на Арене!
Прорычав это, он прожег напоследок девушку ненавидящим взглядом и демонстративно повернулся к нам спиной.
— Ты как? — я посмотрел на Дороти.
Та к моему огромному удивлению выглядела совершенно спокойной.
— Нормально, — кивнула она, — только не знаю, справлюсь я с ним или нет. Все-таки он уже достиг третьей ступени. А мы с тобой даже первой не получили.
— Знаю, мне Хоу рассказывал, — заметил Хорм, — ступени это…
— Кто рассказывал? — уставилась на меня девушка.
— Хоу… моего учителя на острове так звали.
— Ясно, и что он рассказывал?
— Что ступени ступенями, а талант талантом!
— Точно, — кивнула девушка, — прав твой учитель. Пошли на Арену. Хотя драться с ним будет очень сложно.
— Ты вообще то дралась когда-нибудь по настоящему?
— Спрашиваешь, — фыркнула Дороти, — много раз…
— Правда? — я недоверчиво посмотрел на девушку.
— Ну ладно, — смутилась вдруг та, — ну раза три-четыре. Это неважно, в конце концов!
Внутри Арена не выглядела столь внушительно как снаружи. Она представляла собой большое овальное поле, окруженное трибунами. Народу на них было немного, что не скажешь о самой арене, которая была разбита на ровные квадраты рингов колышками с натянутыми на них разноцветными лентами. Большая часть рингов была занята. На них шли бои. Шипели молнии, взрывались огненные шары, в пелене заклинаний дрались вызываемые магами создания. Все это завораживало своей красотой и необычностью.
Около каждого ринга толпились зрители. Не успели мы сделать и двух шагов как к нам уже подлетели местные мальчишки с вопросом на кого мы собираемся ставить. Но Дороти доходчиво объяснила им, что ни на кого, и после объяснения они сразу потеряли к нам интерес.
— Знаю я эту публику, — проворчала она, — ты вообще ринги настоящие видел?
— Нет, — честно признался я, — а ты?
— В Вертпорте имеется подобие Арены, но на ней всего шесть рингов, — объяснила Дороти.
Тем временем мы уже дошли до самих рингов и пошли по узким дорожкам, проложенным между ними. Я засмотрелся на бои, но отвлекла меня от этого занятия Дороти.
— Стандартный ринг 20 на 20 метров, — объяснила она, — окружен сильным магическим защитным полем, которое спасает других бойцов дерущихся рядом от случайных попаданий.
— Вы кто? — вырос перед нами словно из-под земли человек в плаще со скрещенными мечами.
— У нас дуэль здесь назначена, — ответила Дороти.
— Дуэль? — страж подозрительно оглядел нас с ног до головы, — ринги для новичков там, — он показал на шесть площадок в самой дальнем конце арены. — Удачи. Если что обращайтесь. Спросите Деймоса.
С этими словами страж удалился, а мы направились в указанное нам место. Мы шли мимо рингов, на которых проходили бои. Если бы не Дороти которая тянула меня за собой я бы долго наблюдал за ними. Но вот мы оказались перед рингом для новичков. Тут нас уже ждал Шнур. К моему удивлению друзей с ним не было кроме единственного, заступившегося за нас. Я вспомнил, что его имя Арм.
— Ну что нубы? — нетерпеливо выкрикнул Шнур как только увидел нас, — я уж думал что вы испугались.
