— Но про бунт…
— Про бунт это правда. И что Мист оправдали по амнистии то же.
Я хотел, было еще сделать глоток из кружки, но вдруг почувствовал, как начинает кружиться голова.
— О, да тебе уже спать пора. С непривычки ты тоже набрался, — заметил Сэм.
В ответ я смог буркнуть лишь что-то невнятное. Карету забронировала себе Дороти, поэтому пришлось мне спать рядом с ее колесами, завернувшись в спальный мешок, щедро выделенный Сэмом. Едва я принял лежачее положение, как тут же пришел сон.
* * *
Утром мы продолжили наше путешествие. Дальнейшие дни его можно было описать в двух словах — ветер и скука. Унылый однообразный пейзаж, кружащие в небе стервятники, да молчаливые товарищи по путешествию. Даже Дороти предпочитала отмалчиваться. Единственный плюс в том, что я хорошо выспался, так как вечером больше Мист разговоров не затевал, да и вообще поглядывал на меня с опаской.
Но все когда-то кончается, и наш путь тоже подошел к концу. К полудню восьмого дня путешествия, мы с Дороти почувствовали ни с чем не сравнимый запах болот. Не прошло и двух часов, как начали задыхаться от ядовитых испарений. Сказать что раскинувшийся перед нами пейзаж, был мрачным, значит не сказать ничего. Дорога, по которой тащилась карета, оказалась грязной и разбитой. Она рассекала огромное болото, не имевшее ни конца, ни края. Нас окружало царство зеленой жижи, усыпанное бесчисленными кочками, по которым как кузнечики прыгали одетые в тряпье люди, что-то высматривая в невысокой пожухлой траве.
— Собиратели, — раздался над ухом голос Дороти, и она продолжила тоном знатока, — они собирают травы, затем в местных лабораториях варят всевозможные магические зелья. И все это пользуется огромным спросом.
— Но почему тогда нельзя везти ингредиенты негосударственными караванами? Раз их здесь кто попало собирает?
— Во-первых, ни кто попало, — наставительным тоном ответила девушка, — все они члены Гильдии Собирателей. И только у них есть способность в этих бесконечных болотах найти какую-нибудь полезную дрянь. Во-вторых, существуют ингредиенты, которые везутся из Вертпорта, их не собирают в Ведьминых Топях. Все это доставляется в порт морем из других стран. И стоит дороже обычных травили других ингредиентов. Поэтому такие строгие правила. Правительство не желает упускать выгоду.
— Ясно, — кивнул я.
Еще раз посмотрев в окно увидел, что впереди болота расступились и появился город. Его не окружали стены как Вертпорт, и представлял он собой множество разбросанных на невысоких холмах деревянных одноэтажных домиков. Дорога стала еще тяжелее. Карета то и дело застревала в грязи, но всякий раз лошади, действительно оказавшиеся необычайно выносливыми, вытягивали ее. Навстречу нам начали попадаться прохожие. На наш маленький караван обратили внимание только на въезде в город.
Карету остановил патруль из трех закованных в латы солдат под командованием молодого черноволосого мага с тяжелым мрачным взглядом и словно приклеенной к лицу ехидной усмешкой. Одет был маг в неприметный камзол, на плече которого была вышита эмблема с двумя скрещенными мечами.
— Страж, — объяснила Дороти. — Из Ордена Хранителей Порядка. Сейчас шмон будет.
— Чего? — не понял я, но вскоре увидел наяву что значит «шмон».
Нас вежливо попросили из кареты, и мы присоединились к Сэму и Мисту. Мист вел себя невозмутимо, а вот Сэм мрачно взирал на стража, который вместе со своими солдатами буквально перерыл карету сверху донизу. Ничего не найдя он обратил свое внимание на лошадей с навьюченными на них тюками, мирно стоявших за каретой. Но едва он направился к ним, Сэма словно подменили.
Я с изумлением смотрел, как он ловко скользнул к стражу и преградил ему дорогу.
— Что такое? — удивленно поднял брови тот, а солдаты положили руки на рукояти мечей.
— Уважаемый страж, — Сэм расплылся в улыбке, — я хотел бы поговорить с вами приватно, с глазу на глаз так сказать.
Страж внимательно оглядел Сэма с ног до головы.
— Что ж, пошли, — он подал знак солдатам, те отошли в сторону, свернули самокрутки и закурили.
Сэм же вместе со стражем отошли в сторону, при этом караванщик что-то яростно нашептывал своему спутнику на ухо.
