Честно говоря, я ничего не имею против ведьм. Не все из них злые, многие просто живут на отшибе, обычными травницами, и зарабатывают тем же, что и маги-лекари. Инквизиция обычно не вмешивается в колдовские дела, предоставляя разбираться с этим местным Старейшим. Но в этой глуши магических башен не было, поэтому видно придется разузнать мне. Найти ведьму, если она не хочет этого, почти не посильная задача. Поэтому поброжу по окрестностям, и если никого в ближайшие пару дней не встречу, сматываюсь отсюда. Продолжать благородные деяния в другом месте.
Я уже направилась было к выходу, но меня окликнули.
– Эй! – я обернулась. – Госпожа инквизитор, а мой меч?
– Если будешь достойным, вытащишь, – замогильно сообщила я и, похабно хмыкнув, ушла.
… В «Лесном углу» было тихо, сказывалось раннее утро. Парочка селян Мижко и Гарек уже квасили. И еще один незнакомец сидел за дальним столом. Что-то в нем притягивало взгляд, а если уж ее взгляд притягивается, то значит что-то неладно с этим человеком. Помимо того, что новые морды в деревне довольно редко попадаются, было в нем еще что-то настораживающее. Ведьма даже приостановилась. Словно почувствовав, он посмотрел на нее. В детстве Малка как-то бродила по лесу и долго глядела на одно дерево, не понимая, чем же оно так выделяется. А потом поняла. Оно мертво. Снаружи еще держалось, но корни уже поразила гниль, и ветви стали темнее и тоньше, и само оно казалось слишком мрачным для весеннего леса. Похожее ощущение исходило и от этого незнакомца. Она не могла понять, в чем дело точно, но то, что праздник всегда с ним, поминки то бишь, в этом ведьма была уверена.
– А, Малка! Что позабыла здесь? – бегая по сторонам глазками, спросил Вахим.
Она подошла ближе к стойке, уставилась на хозяина.
– Тут случаем не справлялись, как до домика моего добраться, а, Вахим? Здоровые такие парни, кровь с молоком, вооруженные все?
– Э-э, Малка… – глазки толстяка еще больше забегали. – Да я так и думал, что ты с ними справишься. Что на корм медведям уже пустила?
– Барсукам, – недовольно ответила ведьма. Зря они хамили ей, конечно, и хоть сразу видно, не простые, благородные, но дурней она не любит. – Что им надо было?
– Он все знает! – ткнул Вахим пальцем в незнакомца. Малка даже не удивилась. Странный человек смотрел на нее и ждал.
– Кто он? И что ему надо? – вполголоса поинтересовалась она у хозяина. – Те дурни на него работают?
– Да наемник он, наемник, такой же как и все. Только с теми он по-раздельности… хотя и его виконт Эсхесс тоже нанимал.
– Зачем я понадобилась Эсхессу?
– Да говорят порча на него наведена знатная, вот и хотел пригласить кого знающего. Посоветоваться, – шепотом сообщил Вахим.
– Посоветоваться? Выйди ведьма, мы тебя прикончим?
– Ну, переборщили парни, говорил я им, что ты не любишь, когда грубят. А они решили припугнуть, чтоб ты сразу с ними поехала. – она посмотрела на старого пройдоху и поняла, что ни ваграка он им не сказал. Нагрубили ему наверно, вот и послал он их с добрым советом.
– Вахим, старый ты козел, еще раз такое сделаешь…
– Малка, да о тебе только заботился! Ну что ты, что ты! Молока за счет заведения хочешь? Кофею? Чайку, а, Малка?
– Чаю.
– Конечно, конечно. – хозяин с облегчением, что так легко отделался, ринулся на кухню. А нечего ей с ним отношения портить, он постоянный заказчик снадобий всяких и не только от хворобы, а еще и для крепости пива, вкусноты вина. Знает, что ведьмы слишком быстро пьянеют, спиртное даже и не предлагает.
– А что ты с ними сделала? – Вахим вышел обратно. Поставил чай. С жадным любопытством уставился – ну, точно нагрубили. Припугнули еще может или не заплатили.
– Да ничего, – степенно ответила Малка. – Ходят сейчас по лесу. Цветочками любуются.
– И долго им еще ходить, госпожа ведьма? – произнес за ее спиной звучный негромкий голос. Даже то, как он произносил слова, выдавало его. Не то что-то. Что-то не то.
Она обернулась. Темные глаза с багровыми искрами на дне зрачков, странно, как другие не видят насколько он нечеловечен. Не грубое, но все же своеобразное запоминающееся лицо, та резкость, которая притягивает и пугает и которую просто невозможно встретить у обычных людей. Проклят ты приятель, что ли?
