Я высморкалась и зябко поежилась, заворачиваясь в плащ, который не сняла даже в помещении. Никак не могла согреться. Великая и страшная инквизиторша святого ордена, нагоняющая ужас на всю нежить, сейчас вызывала только брезгливую жалость. Покрасневший нос, слезящиеся глаза. Простуда. Две недели на природе не пошли мне на пользу.
Я мрачно огляделась. В таверне собралась странная компания. Шестеро пьяных крестьян, два гнома, подозрительно неприметный тип с цепким взглядом, поджидающий кого-то. Это все было как обычно. В окружающую обстановку не вписывалась только бледная девушка (явно из высокородных) с телохранителями, то и дело молча сжимающая и без того тонкие губы почти до исчезновения. И судя по тому, как наплевательски на нее реагировал хозяин, сидела она уже несколько часов, если не дней. Напротив нее замер еще один тип в слишком уважительной, чтобы такой выглядеть позе. Весь в черном, словно сошедший с плаката «их разыскивает стража». Все четыре места за столом были заняты, поэтому он просто стоял, время от времени норовя облокотиться о спинку чужого стула. Что-то вкрадчиво ей рассказывал, отчего белели пальцы телохранителей на рукоятях мечей. Я прислушалась.
– Только я могу справиться с этой нечистью. Соглашайся, дорогая, либо так, либо ты не получишь ничего.
– Я заплачу тебе, но связываться с тобою узами брака… Ты в своем уме чернокнижник?
Я с интересом вгляделась в него. Ничего особенного, среднего роста, сероватые волосы, жесткое и от этого неприятное лицо. И хоть инквизиторы и темные маги никогда не устраивали дружеских посиделок, вскакивать с воплем – «изыди нечисть!» я не торопилась. Если у него есть лицензия на колдовство (в чем, судя по его наглости, я не сомневаюсь) то все в порядке, а за предложение женитьбы, к сожалению, не наказывают. Всех темных магов жечь, дров не напасешься. Да и полезны они шибко для упокоения нечисти бывают, особливо если их зомбям скормить (широко распространенная примета среди крестьян).
– В своем. Выбирай. Или благородная бедность или замужество за темным магом. Я не посягаю на твою честь, дорогая. Мне нужно лишь твое старинное родовое имя и свобода действий, которое оно мне даст.
– Никогда. Я найду кого-нибудь еще.
– Ты так уверена? Семеро Изгонителей уже пропали. По-твоему, милая, они решили поселиться в замке на веки вечные или решили уйти, не прощаясь? И не заходя за своей наградой. Ты не найдешь больше никого, самоубийц нет. Соглашайся, Дайна.
– Ни за что. Я не паду так низко. И не смей меня так называть, грязный чернокнижник!
– Зачем ты все усложняешь… милсдарыня Дайнарра Нортен.
Я вздрогнула. Теперь все стало на свои места. Неужели она до сих пор не сдалась? Невероятно. Шастая в этих краях, ее историю я слышала много раз. Главная тема ставок и сплетен. Блистательная и не знающая забот наследница огромного состояния очень скорбела по безвременно почившему дядюшке. Хоть и был он со странностями, но родственников не выбирают. Особенно богатых. И оставил он своей племяннице все, только с одним условием – привести в порядок поместье близ Гормира, что крестьяне проклятым да нечистым кличут. Больше как Черный Замок известным (почему черный не знаю, скорее уж грязный, так мне показалось, когда я рядом проезжала). Объявила она состязание, кто первый с нечистью справится, тому и золотые горы будут. Часть купившихся на щедрые посулы Изгонителей, зайдя вечером в поместье, так утром и не вышли обратно. Те же, кто выходили, не помнили о прошедшей ночи ничего. Тряслись только почему-то и заикались. А срок, установленный дядюшкой, уже почти подошел к концу, и грозит Дайнаре Нортен остаться без единого гроша. Я бы посочувствовала ей, но большую часть своей жизни я как раз провела в таком состоянии
Досмотреть было интересно, как всегда сидя в тени и не привлекая ничьего внимания…
