«Бледностью лика с мертвецом схожий, очами красен, зубьями зверю подобен, света солнечного чурающийся, вурдалаком зовущийся… Сие описание вурдалака, увенчивающего вершину сословия упырей, присуще невежественной черни и в корне неверно, за исключением некоторой солнцебоязни. Ваш покорный слуга при написании диссертации, посвященной сословию упырей, полностью развенчал подобные невежественные заблуждения. Вурдалаки, зовущиеся в Западных землях вампирами, без малейшей доли отличий похожи на человеческое сословие, однако ж сие утверждение касается лишь повседневного обличья оных вурдалаков. При этом хочу отметить, что свежеобращенные неофиты не способны к полной трансформации, подобно своим умудренным собратьям, и владеют лишь зачатками полиморфии…»
(Преподобный Эдельберт Великоградский.
«Бестиарий и описание рас Мира Упорядоченного»)
Звериные острова. Остров Быка. Торговое поселение
Зеленая Пристань.
19 Лютовея 2001 года от восхождения Старших Сестер. Утро
Буря бушевала все ночь, не давая толком заснуть. Порывы ветра так завывали, что порой казалось – за пределами пещеры беснуется какое-то жуткое чудовище, а некоторые особенности этого мира до предела усиливали впечатление. Вдобавок под утро сильно похолодало, так что пришлось в срочном порядке разжигать костер. Горячее питье немного разогнало кровь по венам, и я решил немного потренироваться. Скинул парку и проделал несколько самых простых упражнений с рогатиной и мечом, справедливо решив, что надо начинать с основ. Память подсказывала: когда-то, в своей прошлой жизни, прежнем мире, я достиг впечатляющих успехов в этом искусстве, даже несмотря на то что времена холодного оружия в нем давно прошли. Зачем я этим занимался, по-прежнему было непонятно: возможно, просто из прихоти? Хотя нет, некоторые кадры воспоминаний запечатлели беснующиеся трибуны и покрытую алыми пятнами арену. Выступал на потеху публике? Зарабатывал на жизнь? Не помню, да уже по большому счету и не важно. Важно лишь то, что в этом мире подобное умение является залогом выживания; значит, придется как можно скорее воспитать свое новое тело.
– Длинный вытянутый хвост! – Шаг вперед – и клинок рогатины, со свистом вспоров воздух, описал дуги в разные стороны. Названия стоек и упражнений вспоминались само собой. – Высокая железная дверь!.. – шаг назад с отмашкой и защитная стойка…
Сердце колотится как барабан, легкие работают как кузнечные меха, со свистом втягивая в себя в воздух, ноги натруженно гудят, но движения с каждым разом становятся четче. Четче и осмысленнее, но не быстрее – быстрота придет позже, а пока надо вбить в тело основы умения, на которые ляжет все остальное.
– Ф-фух… – Я остановился и оперся на древко рогатины. – Хорошего понемножку, так можно и совсем себя загнать…
Поплескал в лицо водичкой из фляги и с удовольствием умял остатки ужина. Немного подумал – и заполировал завтрак парочкой медовых ватрушек. Вот теперь порядок. Правда, с такими темпами от еды скоро останутся рожки да ножки. Нет, на три-четыре дня еще хватит, но над пополнением запасов все же стоит подумать.
Вытащил из сумки тубус с картой и развернул на коленях пергамент. Вот он, остров Быка.
Гм… действительно очертаниями бычью башку напоминает. Болград, Хельгино озеро, Синеград, Ольград, река Туманов, бухта Волчья Пасть, Весиград… ага… вот и мыс Вельды Белой Чайки… очень хорошо, до Зеленой Пристани осталось всего ничего – только вот этот мыс обогнуть. Загадывать, конечно, не стоит, но к обеду должен поспеть. Как говорится, в добрый путь.
Затушил костер, собрал вещи в лодку и столкнул ее на воду. Ветер уже утих, но зато пошел густой снег – громадные пушистые снежинки быстро превратили меня в подобие снеговика, а ялик – в большой плавучий сугроб. Неприятно, конечно, но не смертельно, как-нибудь переживу.
Еще раз подивился на то, как схожа скала со своим названием, и решительно взялся за весла. Не для моего умения в этих каменных лабиринтах под парусом ходить. Вот доберусь до чистой воды, тогда и попробую.
Несмотря на снег, видимость оставалась приличной, и через несколько часов я уже обогнул зловещего вида громадную скалу – нелогично прозванную мысом Сладких Слез. А еще через пару часов показались несколько больших торговых судов, стоявших со спущенными парусами около основательных каменных причалов. Приехали.
