На вопрос: «Что же делать?», Артем пожал плечами и пробурчал, что если уходит одна династия, то на престол обязательно всходит другая, и через пару поколений уже никто не осмелится обвинить ее в узурпации власти. А до того слишком длинные языки говорливых идиотов отлично укорачиваются посредством топора. Так что пусть вон хоть адмирал шестого флота коронуется. И ушел, оставив ошарашенного, еще довольно молодого, всего лишь сорокалетнего военного осмысливать сказанное. Идея захватила массы — слова Странника слышало немало офицеров и разнесло их по планете. А своего адмирала Константина Воронина в Новом Мурманске любили — он единственный из адмиралов старой империи не предал, и мало того, что не предал, так еще и сумел сохранить большую часть флота, нанеся демократам настолько чувствительное поражение, что они и до сих пор не рисковали соваться в эту систему. Поначалу Воронин отбрыкивался от идеи стать новым императором руками и ногами, но по здравому размышлению понял, что придется соглашаться — больше просто некому. Одно только он заявил твердо — новой столицей империи станет Новый Мурманск, а не кусок земли на перенаселенной родной планете, где помимо России государств хватает.
«Петроград» готовился к первому использованию межвселенских двигателей, установленных Эрх-Ар. Артем на всякий случай контролировал перемещение, понимая, что все равно основная задача по поиску Таоры будет лежать на нем. Но то, что не придется больше перемещать корабль своей силой, уже огромный плюс, очень уж сильно это выматывало. Алгоритм перемещения они с Леонидом Петровичем проработали и согласовали с Дархоном, опираясь на полученные от тех же Эрх-Ар знания. Артем все так же смутно чувствовал направление движения в нужную сторону, но как объяснить это чувство словами — не знал. К счастью, получилось передавать образ того, куда следует переместиться, на контур в-двигателей или виртов, как решили назвать эти странные, изломанные кристаллы разного цвета, расположенные в одном из малых трюмов. Даже Дархон не понимал, как они связны с перемещением и на каких физических принципах работают, но они оказались интегрированы в общую схему корабля, как один из видов двигателей. Вот только координат разных вселенных Эрх-Ар, как выяснилось, не передали, и в памяти виртов имелись координаты только тех, которые «Петроград» уже посещал.
— Ну, с богом! — выдохнул Артем, нащупывая вселенную, к которой его тянуло, и передавая ее данные Дархону.
Леонид Петрович тут же включился в систему управления, Моисей Соломонович поднял щиты, а Михаил Иванович изготовился к стрельбе. Активация виртов оказалась зрелищной — по стенам рубки пробежало несколько разноцветных световых волн, затем легкая вибрация, мгновение темноты, ощущение, что сам мир сдвинулся куда-то в сторону и слегка повернулся, от чего на мгновение возникло головокружение, и Петроград оказался не слишком далеко от газового гиганта, вокруг которого вращалось добрых десятка два лун, причем шесть из них имели атмосферу и были немногим меньше Земли. Такие картины Артему до сих пор доводилось видеть только в фантастических фильмах, и он задохнулся от восторга. Красота неимоверная!
— А наши ученые утверждали, что существование таких систем невозможно… — недовольно проворчал Кирилл Владимирович. _ Неравновесные они, мол. Их бы сюда, носом ткнуть…
В этот момент произошло нечто такое, от чего глаза полезли на лоб у всего экипажа. Прямо в пространстве между двумя крайними, не имеющими атмосферы спутниками газового гиганта внезапно вспыхнуло огненное кольцо, испещренное каким-то стелящимися надписями, напомнившими Артему арабские, и из него вывалился треугольный, неровный каменный обломок, на плоской, слегка скошенной вершине которого виднелось облачко воздуха, высокий замок, окруженный хозяйственными постройками, озерцо и небольшой лесок. К стене замка был принайтован трехмачтовый бриг, который в тот же момент поднял якорь, развернул паруса и шустро двинулся в сторону ближайшего населенного мира.
— Я сплю?.. — дрожащим голосом спросил Леонид Петрович. — Это мне чудится?..
