— Помните: бойцовскими качествами должен обладать любой человек, но особенно изобретатель, тем более военный, — говорил Ростовский, стараясь поддержать Клевцова, а про себя решив, что надо обратиться к генералу Воробьеву[9], которого давно знал по академии и ценил за широту взглядов.
Михаил Петрович Воробьев в годы гражданской войны был бригадным и дивизионным инженером, закончил Военно-техническую академию, слыл в среде армейских специалистов человеком прогрессивным, творческим. Одно время возглавлял факультет в Военно-инженерной академии. Недавно его назначили начальником инженерных войск РККА.
С тех пор как они виделись, Воробьев мало изменился. Такой же моложавый, высокий, с крупным, тяжелым подбородком, прямым, твердым взглядом. Он стоял посреди кабинета, радостно приветствуя старого сослуживца. Обменявшись рукопожатиями, сели к столу. Генерал спросил:
— Ну, что привело вас ко мне? Просто так ведь не придете…
— Время ваше, Михаил Петрович, ценю. Мало его у нас с вами осталось, — и развернул перед Воробьевым чертежи противоминного трала.
— Постойте! Да я ведь что-то слышал про этот трал. Даже, кажется, фамилию изобретателя запомнил — не то Карцев, не то Клевцов…
— Вот-вот, Клевцов.
— Отзывы-то отрицательные.
— Как всегда, когда изобретение чего-то стоит.
— Ну, уж… — недоверчиво хмыкнул Воробьев.
— Вы меня, Михаил Петрович, знаете. Стану ли я кривить душой?
— До трала ли сейчас, Георгий Иосифович! Мне вот надо срочно найти толкового инженера, который бы разбирался в военной технике, чтобы отправить с делегацией в Германию.
— В чем же дело?
— Кандидата не нахожу. Туго с кадрами.
— Проще простого: Клевцов.
— Дался вам этот Клевцов! У него что — семь пядей во лбу?
— Восемь…
— А язык? Немецкий-то небось на уровне «Анна унд Марта баден»?
— Как раз знает, и очень хорошо.
— Гм… — Воробьев сделал пометку в настольном календаре.
— Все же посмотрите проект трала, Михаил Петрович, сами, — произнес профессор. — В наступлении по минным полям, на мой взгляд, ему цены не будет.
— Ну раз так просите, посмотрю, конечно.
Через несколько дней Павла вызвали к генералу Воробьеву. У начальника инженерных войск времени было мало, разговор был предельно кратким. Михаил Петрович спросил:
— Немецким владеете в совершенстве?
— Так точно.
— В Германию едет военно-торговая делегация. Профессор Ростовский рекомендовал вас переводчиком. Не возражаете?
— Благодарю за доверие.
— Эта поездка пойдет вам на пользу, — сказал Воробьев. — Счастливого пути.
В приемной адъютант сообщил, что на вокзале его найдет товарищ, которому Павел будет подчинен непосредственно. Он же выдал документы и деньги. Поезд отправлялся на следующий день вечером.
На Белорусском вокзале, как всегда летом, было много народу. Павел пробрался к своему вагону и стал оглядываться. «Как же меня узнают?» — беспокоился он. Нина провожать его не пошла — проводы стали плохо действовать на нее с тех пор, как уехал отец. Простились дома. Да и вообще провожающих делегацию было мало. Неожиданно откуда-то сбоку подошел малоприметный человек лет пятидесяти пяти с темными глазами, остро выглядывающими из-под седых бровей. Широкий нос, крупное улыбчивое лицо выдавали истинного славянина.
— Клевцов? Здоро́во! — Он протянул шершавую руку, во второй он держал большой фибровый чемодан. — Идем!
В купе он снял пиджак, развязал галстук, с облегчением опустился на диван.
— Давай знакомиться. Волков Алексей Владимирович. — Голос у него был какой-то ржавый, отрывистый. — Значит, ко мне в переводчики? Я вот до семнадцатого в «Крестах» сидел и на Таганке, семь лет ссылки отвалял, политграмоту одолел, а языкам не выучился.
Из чемодана Алексей Владимирович достал бутылку нарзана, разлил по стаканам:
— Пей — не болей!
Поезд тронулся. Павел тоже переоделся, остался в пижаме и тапочках. Волков долго смотрел на него с непонятной улыбкой, потом вдруг спросил с той долей простодушной хитринки, которая звала к откровенности:
— Где сейчас твои Вольфштадты?
— Там же, где жили, — не успев удивиться, ответил Павел.
— Что ж не навестил их?
— Некогда было.
— Плохо, Клевцов, плохо! — Он отвернулся, с минуту глядел на бегущие в окне подмосковные леса. — Они же тебя поили-кормили, в люди вывели…
