— Любой теперь может стать Коронованным,— спокойно сказал Хитайн.— Но только на неделю или две, так кажется. Возможно, скоро придет ваш черед, Вингол,— он хихикнул.— Или мой.
— Как такое произошло, Ярмуз?
Хитайн пожал плечами. Широким жестом руки он показал на вновь набранных животных Наила, рычащих трехрогих хайгусов, крошечных думканов, одноглазого канавонга, диимов — все странное, пугающее, все напряженное от неутомимого голода и ярости.
— Как все это произошло? — спросил он.— Когда такие чудовища, как эти, натравлены на мир, почему не сделать подметальщиков дерьма Коронованными? Сначала жонглеры, потом подметальщики дерьма, потом зоологи, может быть. Ну, почему нет? Как тебе это нравится? Вингол! Лорд Вингол! Все приветствуют лорда Вингола!
— Оставь это, Ярмуз.
— Ты был в лесу занят своими диимами и манкуланами. Я вынужден был наблюдать, что происходило здесь. Я чувствую, что очень устал, Вингол. Я видел слишком много.
— Лорд Талимон! Представь!
— Лорд тот, лорд этот, лорд кто угодно — нашествие Коронованных весь месяц и также пара Понтификов. Они не держатся долго. Но будем надеяться, что Талимон продержится. По меньшей мере, может быть, он защитит парк,— сказал Хитайн.
— От чего?
— От нападения толпы. Они голодны там, внизу, а здесь, вверху, мы продолжаем кормить животных. Мне говорили, что какие-то агитаторы в городе подбивают народ ворваться в парк и зарезать всех на мясо.
— Вы это серьезно?
— Вероятно, так.
— Но эти животные бесценные… незаменимые!..
— Скажите это голодающему, Вингол,— тихо произнес Хитайн.
Наила посмотрел на него.
— И вы, действительно, думаете, что этот лорд Талимон собирается сдержать толпу, если они решат напасть на парк?
— Он работал здесь когда-то. Он понимает значение того, что мы имеем здесь. Он должен испытывать какую-то любовь к животным, вам не кажется?
— Он чистил клетки, Ярмуз.
— Даже так…
— Может быть, он сам голоден, Ярмуз.
— Положение плохое, но не безнадежное. Еще нет. И в любом случае, какая польза съесть несколько костлявых сигамойнов, димилюков и зампидунов? Один обед на несколько сотен человек — такова цена науки.
— Толпа не рассуждает,— сказал Наила,— и вы переоцениваете своего Коронованного, чистильщика дерьма, мне кажется. Он, может быть, ненавидел это место, ненавидел свою работу, ненавидел вас, ненавидел животных. Также он может решить, что укрепит свое положение, если поведет своих сторонников на холм пообедать. Он знает, как пройти в ворота, не так ли?
— Ну… Я полагаю…
— Все сотрудники знают, где находятся ящики с ключами, как нейтрализовать поле, чтобы по нему можно было пройти.
— Он не станет…
— Он может, Ярмуз. Примите меры. Вооружите людей.
— Вооружить их? Чем? Вы думаете, я храню здесь оружие?
— Это место уникально. Если животные пропадут, их уже никогда не восстановить. На вас ответственность, Ярмуз!
С расстояния, но не такого удаленного, как раньше,— подумал Хитайн,— донесся крик:
— Талимон! Лорд Талимон!
Наила сказал:
— Вы думаете, они идут?
— Он не станет. Он не станет.
— Талимон! Лорд Талимон!
— Уже ближе,— сказал Наила.
В дальнем конце комнаты возникло смятение. Один из хранителей парка вбежал, задыхаясь, с блуждающим взглядом.
— Сотни людей,— кричал он.— Тысячи! Направляются в Жимбелук!
Хитайн почувствовал, как поднимается паника. Он оглядел своих служащих.
— Проверьте ворота. Полностью удостоверьтесь, что все хорошо закрыто. Потом начинайте закрывать внутренние ворота. Всех животных, которые находятся в поле, нужно угнать как можно дальше в северный конец парка. У них там больше возможности спрятаться в лесу. И…
— Это не тот способ,— сказал Вингал Наила.
— Что мы еще можем сделать? У меня нет оружия, Вингол. У меня нет оружия!
— У меня есть.
— Что вы имеете в виду?
Я рисковал своей жизнью тысячу раз, собирая животных для этого парка. Особенно тех, что я привез сегодня. Я намерен защищать их.— Он отвернулся от Ярмуза Хитайна.— Сюда! Сюда, помогите мне с этой клеткой!
— Что вы делаете, Вингол?
— Не обращайте внимания. Идите, проследите за своими воротами.
Не дожидаясь, пока ему помогут, Наила начал затаскивать клетку с диимами на маленькую тележку-плавун, на которой ее ввезли в здание. Хитайн внезапно осознал, каким будет оружие, которое был намерен использовать Наила. Он ринулся вперед, хватая молодого человека за руку. Наила без труда оттолкнул его и, не обращая внимания на резкие протесты Хитайна, выкатил тележку из здания.
