Из-под ног вылезла живая кошка — пушистая, с улыбающейся мордой. Запрыгнула на топчан, ближе к хозяину, стала деловито облизываться.
— Ну, и хто ты?.. — спросил хозяин каптерки. Так и сказал «хто» — деревенский, однако!
— Орлов Александр — сержант, фельдшер Сводного отряда Нижегородского УВД. А ты?
— А я — Хорьков Леха, ни от кого и ни с кем. Рядовой.
— Как здесь-то очутился… и что это вообще?
— Тут склад МЧС был. Меня по мобилизации сюда кинули, охранять — с под Курска я. Наши уже тогда отступали: джигит танками как даванул, все посыпалось!.. Армия большая, а толку хрен. Как солнышко пылью да сажей затягивать стало, стужа нахлынула — так, кто куда поперли. Полками разбегались!.. Седня четыре батальона, а завтра и роты не наберешь! Да оно и понятно: все мобилизованные, к части не привыкшие, «возраста» большие, про срочную уж забыли начисто. У всех семьи недалеко — километров двести-триста — их спасать надо!.. А тут еще кавказец… прет несметно! И тю-тю, всей армии. Тока просчиталась братва!.. Кто до дому и добрался, да-авно уже ледышками сделался — вместе с семьями. Прямо к Деду Морозу в гости прибежали, ха-ха!.. А уж трибуналы лютовали… прости господи! Я видал, как дезертиров во рву пулеметами резали… ду-уже гарно! Так я из части и не побег: войска МЧС народ эвакуируют, запасы еды, шмутья, горючки — под пули не лезут! Этот вот склад набили, охрану поставили, а сами дальше: думали вернуться. Да какая тут охрана?.. С Воронежа две бригады отступали, все на хрен смели! — по очереди. Охрана ж… в горсть и маху отсюда!.. Дезертиры остальное подчистили. Так то — сверху, про подвалы никто ж не знал! А я хитрый: за две недели входы обломками засыпал, себе тока лаз оставил — «маскировку» навел! И сижу здесь. Еды тут много, всякой! Стеллажи ломаю, печку топлю. Тут и уголь есть!.. За стеной котельная была — я дырку пробил туда, натаскал себе. Снег с глубины копаю, на печке растаиваю. Тут две войны пересидеть можно!.. Даже витамины есть — в медскладе. А ты же медик, врубаешься в «пилюлях»?
— Угу.
— Вот и оставайся! Вместе «куковать» будем. Склад же не военный, а эмчеэсовский — тут всякого добра полно. То, что надо!
— Мне своих догонять нужно, они вроде к вокзалу побежали.
— Зачем тебе к вокзалу?
— Наш отряд там. Мы в разведке были — искали, как пробиться.
— К вокзалу не пройдешь, я же местность знаю.
— А что так?
— Вы по «железке», через элеватор шли?..
— Да вроде.
— С этой стороны овраги и снега с трехэтажку — как в воду булькнешься! Обратно только опять по «железке», а вы там «духов» растревожили. Поймают сходу, и… «прощай мой инкубатор»: вмиг отрежут!
— Что же тогда?
— Ничего… здесь сиди! Давай закурим еще.
— Ну, давай.
Курили молча. Когда недалеко от бункера ударил крупнокалиберный ДШК, Орлов аж подпрыгнул!.. Леха «заржал». И сразу же пошла перестрелка подальше — все гуще и гуще.
Снова долго бубнил ДШК, поодаль другой и еще другой; рвались гранаты, взвизгивали автоматы. Постепенно все стихло.
Долго молчали. Леха первым подал голос:
— Понял?.. Нет больше твоих.
Орлов не ответил. Еще помолчали.
— Знаешь что, Санек?.. Давай помянем ребят!
— А у тебя есть?
— Да тут все есть! Щас тушенку открою, голубцы из банок, салаты мороженные. Разогреем — и все путем!.. Хлеба только нет, зато сухарей полно.
Быстро сварганили стол, зажгли новую свечку, разлили.
— Запьешь или так?..
— А что, чистый?
— Медицинский же!
— Нет, лучше запью.
Первой помянули ребят. Орлов поставил кружку, поморщился.
— У нас, Леха, от Ростова и доныне от восьмисот человек тридцать два оставалось. Из них половина раненых, все обморожены.
— Дак че ж теперь?.. Знамо дело!
—Жалко ребят: столько вынесли, а к своим не вырвались.
— Всех жалко!
Закурили. От сытной пищи и спирта теплота пошла по всем жилкам — хорошо, однако!.. А душа требушится:
— Знаешь, Леха… я ведь предатель теперь, дезертир.
— Так и че?
— Как что?.. Стыдно.
— Стыдно — у кого видно! А у тебя ниче не видно... давай еще, лучше.
— Ну, давай.
Заметно было, что охота Лехе поговорить: наскучило, видать, одному.
Выпили, закусили. Леха все ерзает:
