— Ну вот, — сказал джар, придирчиво осмотрев карточку. — Теперь ты Джон Ганнимар, подданный императора Августина. А по совместительству еще и мой племянник. — Глаза отца Леонида удовлетворенно блеснули. — Держи.
— Здорово! — выдохнул Кевин, беря документ. — Как настоящий!
— Кевин, он и есть настоящий. С этим паспортом ты можешь не опасаться никаких проверок.
Около пяти часов вечера отец Леонид стал собираться в Президентский дворец.
— Пойдешь со мной? — спросил он. — Будет интересно.
— А меня пустят? — неуверенно взглянул на него Кевин.
— Разумеется. Вот пригласительные билеты, в них вписаны наши имена. — Отец Леонид жестом профессионального фокусника вытащил из внутреннего кармана костюма две золоченых карточки.
— Господин Леонид Ганнимар… Господин Джон Ганнимар… — удивленно прочитал Кевин. Взглянул на дату: — Но приглашения подписали почти две недели назад, тут стоит число. Как вы могли узнать, что мы встретимся?
— Кевин, Кевин… — Старик сокрушенно покачал головой, однако его глаза смеялись. — Ты совершенно ничему не учишься. Я — джар. А джары умеют сплетать нити событий. Я знал, что мы с тобой встретимся, поэтому сообщил императору Августину наши имена. Его администрация передала их сюда, в местную президентскую администрацию. Здесь наши имена вписали в пригласительные билеты и переслали их обратно на Энолу, в администрацию императора. А оттуда пригласительные билеты переслали мне. Как видишь, все очень просто. — Он снова усмехнулся. — Ну так как, едешь?
— Еду, — согласился Кевин.
Они шли по ковровой дорожке Президентского дворца. Кевин чувствовал противную дрожь в коленях — никогда раньше ему еще не приходилось бывать в таком месте. Его окружали десятки, сотни известных и уважаемых людей. Что, если они встретятся с самим Президентом или с кем-нибудь из правителей входящих в Федерацию планет? Как вести себя в этом случае?
— Спокойно, Кевин, — тихо сказал отец Леонид, словно слыша мысли Кевина. — Правители планет встречаются в отдельном зале, в своем узком кругу. Здесь только представители их делегаций. Добрый вечер, баронесса… — Отец Леонид едва заметным поклоном поприветствовал важную даму, шедшую в сопровождении двух юных девушек. Кевин тоже поклонился, отметив, что девушки весьма недурны собой.
— Граф Ганнимар! — обрадовалась дама. — Добрый вечер. Давно вас не видела.
— Дела, миледи, дела. — Отец Леонид улыбнулся. — А кто эти очаровательные создания?
— Мои дочери! — гордо отозвалась баронесса. — Элеонора. — При этих словах баронессы одна из девушек улыбнулась и слегка присела в реверансе. — Саманта. А кто ваш спутник?
— Мой племянник Джон, — ответил отец Леонид и строго взглянул на Кевина.
— Здравствуйте, баронесса. — Кевин слегка поклонился. — Рад с вами познакомиться. Добрый вечер. — Он перевел взгляд на Саманту и Элеонору. — Вы прекрасно выглядите.
— Леонид, и вы так долго его от нас скрывали? — Баронесса с наигранным возмущением взглянула на отца Леонида.
— Ему нужно было учиться. Мое почтение, генерал… — Отец Леонид раскланялся с каким-то важным мужчиной в военном мундире. — Надеюсь, баронесса, мы сегодня еще увидимся. — Он снова поклонился женщине и двинулся дальше. Кевин поспешил за ним, спиной чувствуя взгляды дочерей баронессы.
— Неплохо, Джон, — оценил его успехи отец Леонид. — Ты отлично держался. Продолжай в том же духе, и все будет нормально. Кстати, на людях можешь называть меня дядей.
— Хорошо, дядя, — согласился Кевин. — Я хотел спросить: вы представляете здесь императора Августина. Почему тогда вы здесь, а не в том зале, где собрались все эти президенты и императоры?
— Здесь свои тонкости, Джон. Как полномочный представитель императора Августина, я могу находиться вместе с ними — так гласит протокол. Но есть и некоторые неписаные правила. Я не король, не президент и не император. Сегодняшний прием — неофициальный, все переговоры будут проходить завтра. Первые лица входящих в Федерацию планет соберутся в своем кругу, я буду там чужим. Поэтому я послал им официальное извинение — о том, что не смогу сегодня вечером присутствовать на их встрече. Они его, разумеется, приняли. Правила соблюдены, все довольны.
