Кевин не знал, с чего ему начать, как подступиться к проблеме — она казалась неразрешимой. Мучительно пытался что-нибудь придумать, однако дни шли за днями, а у него так ничего и не получалось. Истребителя ему не найти, любые другие варианты заведомо лишали друга головы — проклятый ошейник взорвется до того, как Малыш покинет планету. К исходу третьего дня, устав от раздумий, Кевин отправился в ближайший бар.
Именно там он и узнал об одном человеке, случайно подслушав разговор двух завсегдатаев. Угостив этих людей выпивкой, расспросил о нем поподробнее.
Человека звали Алексом, он оказался одним из самых известных на Тантре контрабандистов. Возил все, что приносило доход, от оружия до наркотиков. Особыми моральными терзаниями никогда не страдал, однако всегда выполнял то, что обещал. Неудивительно, что Кевин захотел встретиться с ним. Потратив четыре дня и две тысячи кредов на оплату услуг посредников, он все-таки добился своего.
Встреча была назначена на крыше одной из высоток. Отыскав по приметам нужную машину, помятый серый «Пассат», Кевин подошел и постучал в стекло. Оно медленно опустилось.
— Залезай, — вместо приветствия велел сидевший в водительском кресле белобрысый мужчина лет тридцати и открыл дверь со стороны пассажира. Судя по всему, это и был Алекс. Едва Кевин забрался в салон, он тут же поднял машину в воздух.
— Так спокойнее, — пояснил Алекс в ответ на взгляд Кевина. — Включаем экскурсионную программу и можем болтать, сколько душа желает… — Он коснулся пульта управления, после чего с интересом взглянул на Кевина. — Ты хотел меня видеть?
— Да. У меня есть одна проблема, и я не знаю, как ее решить. В колонии на Гемме сидит мой друг, мне надо его оттуда вытащить.
— Вытащить можно кого угодно, — отозвался Алекс- Вопрос лишь в цене.
— Назови ее, — предложил Кевин.
— Чтобы определить цену, я должен владеть всей информацией. Где именно он сидит, как до него добраться. Если его можно умыкнуть тихо, это одна цена. Если придется пострелять, совсем другая. Никто не захочет лезть под пули просто так.
— Я понимаю. Под пули лезть не придется, я могу точно сказать, где мы сможем его забрать. Проблема в ошейнике — если его не снять, он взорвется.
— Но ты со своим как-то справился? — Глаза Алекса насмешливо блеснули. — Или освободили?
— Я думал, следа уже не видно. — Кевин потер шею. — Мне повезло, был сбой в системе контроля. Но больше такого везения не будет.
— С ошейником мы что-нибудь придумаем. — Алекс задумчиво пожевал губами. — В общем, это обойдется тебе в пятьдесят тысяч. Все расходы входят в эту сумму. Оплата сразу, кредита у нас не признают.
Кевин незаметно перевел дух — на что-то подобное он и рассчитывал. Дорого, но в пределах разумного. За меньшую сумму никто на такое дело не подрядится.
— Хорошо, — согласился он. — Деньги будут через два часа. Можно там же, на крыше.
— Забудь о крыше, — ответил Алекс и отключил автопилот. — Бар «Навигатор», в восемь вечера. Буду ждать.
Указанный Алексом бар находился в районе Старых Верфей. Отыскав это место, Кевин почувствовал себя достаточно неуютно — здесь никто не даст за его жизнь и креда. Настоящий притон.
— Куда? — остановил его высокий детина у входа. — Это частный клуб.
— Я к Алексу, — ответил Кевин, — У нас назначена встреча.
— Встреча, говоришь? — ухмыльнулся верзила, Кевин уловил запах перегара. — Ну заходи, коли не шутишь.
В баре было накурено, играла музыка — правда, негромко. Посетителей хватало: зайдя в бар, Кевин остановился, пытаясь отыскать взглядом своего нового знакомого.
— Сюда, Кевин! — услышал он окрик.
Алекс сидел за столиком в дальнем конце зала, рядом с ним Кевин разглядел тучного бородатого мужчину.
— Привет, — поздоровался он, однако руки не протянул — уже знал, что на Тантре это не принято.
— Привет, Кевин. — Алекс ногой придвинул стул. — Садись. Знакомься, это Гена. Он поможет отключить ошейник.
— Только мне надо знать модель. — Гена приложился к бутылке с пивом. — А так никаких проблем.
— Я не знаю, какая это модель, — смутился Кевин. — Светлый, с зеленым огоньком индикатора.
