— Не думаю, — согласился Кевин. — Но ты сама говорила: каждый получает то, что заслужил.
Гену и Алекса отпустили к исходу недели. У ворот следственного изолятора их встретила толпа журналистов, наперебой задававших вопросы. Похудевший за проведенные в изоляторе недели Гена угрюмо молчал, Алекс тоже не горел желанием раздавать интервью. Пробиваясь к стоянке, он даже оттолкнул одного из репортеров, преградивших ему дорогу, затем махнул рукой, подзывая глайдер такси. Когда машина опустилась рядом, спокойно забрался в салон, следом за ним последовал Гена. Глайдер тут же взмыл в воздух. Последним, что увидели разочарованные журналисты, стал показанный им Геной из окна машины неприличный жест.
— Гена верен себе, — сказал Кевин, вместе с Кэт наблюдавший всю эту сцену из припаркованного неподалеку глайдера. — Надеюсь, теперь у них все будет в порядке.
— Почему ты не захотел с ними встретиться? — поинтересовалась Кэтлин. — Они же твои друзья.
— Я и так виноват во всех их бедах. И лучшее, что я могу для них сделать, это оставить их в покое.
— И куда мы теперь?
— Пока на корабль.
— А потом?
Вместо ответа Кевин лишь пожал плечами.
Их снова постигла неудача. Осознавать это было неприятно, но еще мучительнее было стоять перед Владыкой — Ворон хорошо понимал, что вина за происшедшее лежит именно на нем. Он руководил операцией, ему и отчитываться за провал.
— Я жду объяснений, — сухо произнес Райс, глядя на понуро стоящих перед ним Артура и Ворона. — Как могло получиться, что этот мальчишка снова вас переиграл?
— Это работа Акосты, Владыка, — мрачно ответил Ворон. — Мы не могли и подумать, что он рискнет вмешаться в это дело.
— Акоста? — нахмурился Райс- Вы в этом уверены?
— Да, Владыка. Кевин встречался с ним, мы это выяснили совершенно точно.
— Хозяин ресторана опознал его по фотографии, — вставил Артур. — Сам Кевин ничего не смог бы сделать — это люди Акосты добрались до нашего человека и инсценировали его самоубийство.
— Но разве его не должны были охранять?! — В голосе Райса проскользнули металлические нотки.
— А его и убили те, кто охранял, — пояснил Ворон. — У Акосты очень большие возможности. Он умеет убеждать людей.
— Что ж, он сделал свой выбор и ответит за это. — Райс устало вздохнул. — Где сейчас Кевин?
— Мы не знаем, Владыка, — снова вступил в разговор Артур. — Мы надеялись, что он встретит своих друзей у ворот изолятора, но этого не произошло. Сейчас они уже у себя на Тантре, отправились туда через два часа после освобождения. Конечно, мы можем до них добраться, только есть ли в том смысл?
— Они уже выбыли из игры, — добавил Ворон. — То, что Кевин не стал с ними встречаться, только подтверждает это.
Райс ничего не сказал и какое-то время молча сидел в кресле. Ворон и Артур терпеливо ждали.
— Мы снова проиграли, — произнес наконец Владыка. — И это уже не случайность, это закономерность. Нас раз за разом постигают неудачи. Если Кевин не умрет в ближайший месяц, ситуация станет просто катастрофической.
— Теперь его так просто не выманить, — невесело заметил Ворон. — Он может сейчас находиться где угодно. Мы повысили плату за его голову до пяти миллионов — надеюсь, это себя оправдает.
Райс поднялся, заложил руки за спину и прошелся по кабинету. Потом взглянул на своих подчиненных:
— Вчера вечером я получил отчет из Департамента полиции Виолы. Они проверили данные с космодромов, Кевина на видеозаписях нет. Это значит, что он пользуется частным кораблем. Наймите столько людей, сколько надо. Пусть они проверят все частные корабли, поговорят с их хозяевами. Если Кевин еще на Виоле, они его отыщут.
— А если нет? — глухо спросил Артур.
— Тогда будете его искать на других планетах! — раздраженно ответил Райс.
Оставаться на Виоле было очень опасно. Понимая это, Кевин решил отправиться на Землю. Кэтлин не возражала.
— Всегда мечтала побывать в колыбели человечества, — с улыбкой заявила она. — Так что летим!
Новый корабль оказался замечательной машиной; пилотируя его, Кевин испытывал подлинное удовольствие. Легкий в управлении и удивительно послушный, он реагировал на малейшие движения ручки управления. Взлет и выход на орбиту прошли очень гладко, чему Кевин был искренне рад. Все говорило о том, что с выбором корабля они с Кэтлин не ошиблись.
