Было раннее утро, когда из дома вышел высокий мужчина лет восьмидесяти, облаченный в банный халат. Несмотря на немолодой возраст, выглядел хозяин особняка весьма крепким. Он был слегка лысоват, густые брови и глубоко посаженные глаза придавали ему весьма мрачный вид. Какое-то время он стоял, задумчиво глядя на озеро, потом скинул халат и начал спускаться по лестнице. Вот его ноги коснулись воды: остановившись, он удовлетворенно вздохнул, расправил плечи — было слышно, как хрустнули его суставы. Потом нырнул, сильно оттолкнувшись от ступеньки. Тут же вынырнул, шумно отфыркиваясь, и неторопливо поплыл к находившемуся метрах в двадцати от берега оранжевому буйку. Обогнув его, вернулся назад, потом снова поплыл к буйку…
Ровно через пятнадцать минут он вышел на берег, поднялся по ступенькам к дому. Взяв халат, открыл дверь и скрылся из глаз.
Сорок минут спустя, переодевшись и позавтракав, он уже сидел в своем кабинете. Достав из стола папку с бумагами, какое-то время работал с ними, потом сложил все обратно в ящик стола и откинулся на спинку кресла.
Лицо Дональда Раиса было мрачным. Сидя в тишине, он думал о том, что все идет совсем не так, как он рассчитывал. Им удалось уничтожить джавов — разве это не свидетельство того, что Джара пошла им навстречу, что она на их стороне? Но почему же тогда у него не прибавилось силы?
Сила — как река: идет туда, куда ее направляют. Если она не пришла к ним, значит, кто-то еще продолжает оттягивать ее на себя. Леонида, Тома и Мелани больше нет, неужели виной всему этот проклятый мальчишка? Он же никто, пустое место. Не может он занять место джавов, не может оттянуть на себя силу.
А если может? Что, если этот паренек не так прост? Ведь удалось же ему передать видеозапись властям Индры, он смог сбежать от Ворона — чего до этого еще никому не удавалось. И если Джара действительно имеет на него какие-то планы, то все выглядит логично. О чем это говорит? О том, что этот мальчишка должен умереть…
Он сидел так уже несколько минут, когда в дверь аккуратно постучали.
— Войди, — произнес Райс.
Это был Эдуард, дворецкий.
— Они уже здесь, сэр, — почтительно произнес он. — Вы просили сообщить, когда они прибудут.
— Пусть войдут, — холодно отозвался хозяин виллы.
— Да, сэр… — Дворецкий попятился и вышел из кабинета.
Дверь снова открылась, в кабинет вошел Ворон. Следом за ним появились Артур, Амалия и Маргарет.
— Доброе утро, Владыка, — за всех поздоровался Ворон и слегка склонил голову.
Райс ничего не ответил. Какое-то время сидел, задумчиво глядя на своих людей, потом разжал губы:
— Почему этот мальчишка еще жив?
Его голос был на редкость тяжелым. Еще тяжелее был взгляд — никто из стоявших перед ним дживов не смог его вынести.
— Он забился в какую-то нору и не показывается из нее, — за всех ответил Ворон. — Мы не можем его найти.
— Простите, Владыка, но чем этот Кевин так важен? — поинтересовалась Амалия. — Он же ничего собой не представляет. Леонид не успел его ничему научить.
— Планируя атаку на джавов, мы рассчитывали получить их силу, — медленно ответил Райс- Наши враги мертвы, но силы это нам не прибавило. О чем это говорит? — Он обвел своих подчиненных взглядом. — Это говорит о том, что у нас все еще есть помеха. И эта помеха — Кевин. Именно он оттянул на себя силу джавов. Пока он жив, мы сильнее не станем. Зато он с каждым днем будет становиться сильнее.
— Я бы сам с удовольствием убил его, — заявил Артур. — Но нам не удается его найти. Мы повысили плату за голову Кевина до пятисот тысяч кредов, его ищут десятки охотников. Рано или поздно он где-то появится, и тогда ему придет конец.
— У меня нет времени ждать, пока он соизволит объявиться! — повысил голос Райс, его глаза блеснули. — Этот мальчишка должен умереть, и как можно скорее.
— Он умрет, — заверил его Ворон. — Я это обещаю.
— Я перестал верить вашим обещаниям. У нас больше нет права на ошибку, поэтому действовать будете по моему плану. — Владыка обвел взглядом притихших подчиненных. — Слушайте и запоминайте, что вам надо будет сделать. И только попробуйте еще раз меня подвести.
