– Стойте! – закричала я, но, конечно, никто не послушался.
Прямо на меня несся, оглушительно стуча копытами, гнедой конь. Его всадник взмахнул мечом, я отпрыгнула назад, но тот вовсе не замечал меня – был полностью сосредоточен на другом всаднике, только что проткнувшем копьем молоденького мальчишку.
Свист, приглушенный крик – и мне под ноги упала отсеченная голова с открытым ртом и вывалившимся языком. Потухшие глаза смотрели удивленно, не понимая, что случилось.
Меня замутило, и я быстро отвернулась от этого зрелища. Но вокруг было ничем не лучше – всюду слышались вопли ужаса и боли, испуганное ржание коней, перемешивающееся с победными кличами и сумасшедшим смехом. Тут и там на землю падали лошади, люди и отрубленные части их тел.
– Не может быть! Этого не может быть! – Но никто меня не услышал.
Я обхватила голову руками и упала на колени.
– Это неправда, все это неправда! – кричала я, пытаясь заглушить кошмарные звуки битвы.
Не знаю, сколько так просидела, но в какой-то момент поняла, что вокруг тишина. Поднявшись на ноги, окинула взглядом поле сражения – все как в том сне. Тысячи, сотни тысяч погибших.
И больше никаких эмоций. Медленно пошла вперед, пробираясь по трупам и вывалившимся на землю внутренностям. Все вокруг казалось таким нереальным, что я даже жалости не испытывала к умершим.
Шаг за шагом пробиралась вперед. На щеку что-то упало, и я на ходу стерла это рукой. Посмотрела на пальцы – пепел. Тогда я остановилась, подняла голову к небу. Хлопья пепла кружились в причудливом танце, оседая на мертвецов и меня – единственную живую посреди этого скорбного места.
– Кто я? – вдруг ниоткуда возникла мысль. – Что я здесь делаю?
В задумчивости огляделась и увидела впереди небольшую полянку. На ней что-то белело.
Подошла поближе, и сердце сжалось от ужаса – там лежали восемь тел самых дорогих людей. Восемь моих друзей. Восемь магов, что были со мной все те несколько месяцев, что провела в этом мире, вопреки воле брата.
– Нет, только не это… – сказала тихо.
– Богиня! – послышался печальный голос, и я резко обернулась.
Невысокий, но всегда гордо несущий голову старик Фирас. Он вел летописи в имении Маргуса.
– Богиня, – снова позвал старик.
– Не называй меня так. – Раньше всегда сердилась, когда слышала подобное обращение. Сейчас же сказала скорее по привычке – уже все равно.
– Госпожа, – снова начал Фирас, – мне жаль, но они мертвы. Мы одержали победу, но господин и Хранители не пережили этот день. Их души…
– Их души! И как я сразу не догадалась? Давно? Давно они мертвы?!
Я набросилась на старика и с силой сдавила сухие плечи.
– Около часа. – Летописец смотрел с состраданием.
– Около часа… – Я отпустила старика и счастливо расхохоталась. – Еще есть время! Я верну их!
– Госпожа! – Он испуганно глянул на меня и потянулся, чтобы схватить за руку, но застыл в нерешительности, завидев мое радостное лицо.
– Все в порядке, Фирас, – нежно улыбнулась старцу. – Скоро ты снова увидишь господина!
Не обращая больше внимания на несчастного старика, встала перед телами и сорвала с головы венец – подарок брата.
– Души умерших, взываю к вам! – начала я, глубоко вздохнув и закрыв глаза. – Хранители, вернитесь к своей Богине!
Вскинула руки к небу и отпустила сознание ввысь – на поиски друзей.
Маргус, Фарита, Хорас, Лиласа, Унарис, Ора, Торос и Мирак. Они здесь, я чувствовала. Они не успели уйти далеко.
– Вернитесь, – звала я, – вернитесь. Я жду вас. Вы нужны мне.
И они услышали. Души великих магов Среднего мира услышали и спустились ко мне.
– Ты звала. Мы пришли, – тихие, такие тихие и далекие голоса. Еще слишком далеко.
– Ближе, идите ко мне!
– Мы слышим… Мы идем…
С закрытыми глазами я видела, как восемь светящихся сфер приблизились, вышли из темноты, обрели черты человеческих тел и встали рядом с умершими оболочками.
– Мы здесь, – сказала одна душа, стоящая рядом с телом самого молодого мага Тороса. – Малышка…
– Я не дам вам умереть, – голос мой крепчает. Собираю силу, готовлюсь к самому сложному в жизни колдовству. И последнему: – Ваши тела мертвы, но, как только я передам вам свои силы, вы обретете новые, бессмертные тела.
