Похоже, великан не привык, что голые купающиеся девицы, за которыми он подглядывает, оказываются недовольны этим фактом и кидаются маленькими эльфами.
Как и хосп не привык, чтобы им запускали в наглецов.
Так как никто из них не предпринял ничего, чтобы избежать столкновения, малыш с крылышками влепился Нерилу прямо в лицо, уцепился за нос и истошно заверещал. Всадник попытался отцепить крошку, но безуспешно! Возмущенный хосп пинал его крохотными ножками и, похоже, считал, что это он во всем виноват. Как, собственно, и было!
Я с интересом наблюдала за этой сценой, подцепив медленно плывущую мимо грязную тряпку, которая раньше была платьем, и, прикрыв наготу, отпустила несчастного второго крохотулика.
Наконец, Нерил справился с малышом хоспом и посмотрел на меня. Нет, ничему его жизнь не учит! Я набрала в легкие побольше воздуха и потянулась за новым живым «снарядом».
Похоже, всадник все-таки смекнул, что так огорчило прекрасную даму, и поспешно повернулся ко мне спиной.
– Так-то лучше! – удовлетворенно сказала я и отдалась заботам нетерпеливо порхающих рядом хоспов.
Малыши усадили меня в воду, стали тереть какими-то листиками, а некоторые из них начали теребить голову, втирая в нее довольно приятно пахнущую травами, но отвратительно выглядящую грязь.
Решив, что хуже все равно не будет, позволила делать им все, что захотят.
– Сколько нам еще до Древа? – спросила Нерила, устав молчать.
– Мы уже у Древа, – не поворачиваясь, ответил всадник, удобно усевшийся в корнях дерева.
– Как? Ты ведь говорил, что до него три дня пути! – опешила я.
– Леса сами решают, когда подпустить кого-либо к Древу, – начал объяснять Нерил, – Это сердце Лесов. За три дня они понимают, достоин ли человек или другое создание здесь находиться. Я ни разу не видел, чтобы кого-то принимали так быстро. Говорят, что такое было. Давно. Но это лишь сказка.
– Что за сказка? – Хоспы поливали меня водой из сложенных ковшиком листьев и снова терли и терли… И что-то нежно мурлыкали тоненькими голосками. Похоже, это надолго.
– Рассказывают, что когда-то давно была страшная война. Маги сражались с магами, миры гибли, даже не успев понять, что происходит. Боги смотрели на это, но не вмешивались. И лишь одна юная Богиня пожалела людей…
В груди что-то сжалось, и стало трудно дышать. Меня прошиб холодный пот, голос Нерила звучал как бы издалека.
Я увидела…
Девушка вбежала в огромный зал, где за столом сидел красивый статный мужчина и изучал ветхий пыльный фолиант. Они были очень похожи: то же лицо с точеными чертами, те же большие серо-зеленые глаза, те же медно-рыжие волосы. И хоть внешне не заметно, но мужчина намного старше девушки и мудрее. Он уже не так подвержен страстям, как в молодости. Как подвержена им сейчас юная сестра. Сердце его дрогнуло – он знал, зачем она пришла.
– Нужно помочь людям, брат. – Девушка была полна решимости.
– Мы не можем, – отвечал мужчина, не отрываясь от своего занятия.
– Я сделаю это. Нужно остановить то Зло, что раньше было магом!
– Если ты войдешь в Мир, – брат поднял голову от книги и устало потер виски, видимо, подобные разговоры у них уже не раз происходили, – то сделаешь людям лишь хуже.
– Если я не задержусь там, ничего не случится! – Сестра была непреклонна.
– Не делай этого. Ты не вернешься.
– Я вернусь, брат. Обещаю.
Все поблекло, картину заволокло туманом. Безликий голос, полный печали, повторил:
– Ты не вернешься.
Я сидела в озере, обхватив плечи руками. Меня трясло. Наверно, от холода. Хоспы все так же мурлыкали под нос, кружась вокруг, а Нерил говорил:
– Так появились Леса. А могилы магов, что погибли, спасая миры от Зла, находятся в самом их сердце. Прямо за Древом.
Что это было? Я никак не могла прийти в себя. Бывало, я слышала голоса… Вспомнить хотя бы тот случай, когда узнала о маге по имени Красс-Дайран. Но это ведь маги Предела рассказывали мне о нем во сне! Неужели и это их рук дело? Нет, не может быть! Нерил же сказал, что Леса могут защитить от них.
Нужно скорее дойти до Древа! Я встала, не обращая внимания на возмущенные вопли хоспов, и окунулась в озеро с головой. Вынырнув, пошла к берегу. Напялила мокрое платье и тронула всадника за плечо.
