Она закрыла глаза и, глубоко вздохнув, ответила:
— Все нормально. Просто у меня такое ощущение, будто я вечно недотягиваю.
— А зачем тебе до чего-то дотягивать? Чтобы отец с матерью по головке погладили? Пора уже начинать жить своей жизнью, иначе ты никогда не станешь счастливой.
— Семья — это очень важно, Колин. Но я и не ждала, что ты поймешь. — Пэкстон направилась к кухне. — Прикрой меня за ужином, ладно? Скажи родителям, что мне пришлось задержаться в офисе, — слишком много работы навалилось.
— Серьезно?
Она резко повернулась к нему и выпалила:
— Тебе что — трудно? Я тебя впервые за десять лет о таком прошу, между прочим.
И ведь не поспоришь.
— А ты и правда в офис?
Его вопрос застал сестру уже на пороге кухни.
— Нет.
Пэкстон остановилась у дома Себастиана. Не увидев его машины, она вдруг вспомнила, что по четвергам он работает допоздна, поэтому-то утром у него и было время сходить с ней к бабушке. Получается, теперь ей необходимо видеть его целых два раза в день? И как только она справлялась раньше? А вот так: заедала стресс малиновыми тянучками да изводила тонны бумаги на свои списки.
Пэкстон опустила стекла и выключила двигатель. Даже просто сидя в машине и глядя на «Тенистое дерево», она чувствовала себя лучше. Потянувшись к своей верной спутнице — сумке, она достала маленький блокнотик. Девушка повсюду носила с собой блокноты, их были целые десятки. Если их не оказывалось рядом, она использовала все, что попадалось под руку, будь то бумажная салфетка или оборотная сторона конверта, а потом засовывала это в сумку. В основном записи представляли собой план действий: как ей упорядочить ту или иную сферу своей жизни. Но иногда Пэкстон просто составляла списки пожеланий. Что может быть приятнее, чем изложить на бумаге самые заветные мечты? Ведь тогда они обретают форму и поверить в то, что они могут осуществиться, становится не-много проще.
Пэкстон пролистала заполненные страницы блокнота и, остановившись на чистой, начала список, посвященный Себастиану. Списков, связанных с ним, у нее уже набралось немало. «Что Себастиан любит больше всего», «Наш с Себастианом отпуск: предполагаемые места отдыха». Сегодня настало время для нового перечня.
Почему мне хорошо с Себастианом
Его не волнует, что мы почти одного роста.
Его не волнует, что я вешу больше.
Он всегда готов мне помочь, но не считает слабой.
Он восхитительно пахнет.
Он выглядит безупречно и ведет себя соответственно.
— И часто ты так делаешь, пока меня нет? Сидишь у моего дома и сочиняешь очередной список?
Пэкстон вздрогнула и повернула голову: Себастиан, положив руки на крышу ее машины, заглядывал в открытое окно. При солнечном свете было видно, какая чистая, без малейшего изъяна, у него кожа, а его голубые глаза казались хрустальными. Он припарковался прямо позади нее, а она даже не заметила.
Пэкстон улыбнулась и быстро убрала блокнот.
— Вовсе нет. Я просто жду тебя.
Он открыл дверь и подал девушке руку:
— Нельзя в такую жару сидеть в машине. У тебя даже волосы влажные.
Он положил прохладную ладонь ей на шею, и Пэкстон с трудом сдержала дрожь. Это был какой-то базовый инстинкт, всплывший из глубин ее естества, из того бездонного колодца, где томились самые потаенные из ее желаний. Ни избавиться от них, ни воплотить их в жизнь она не могла, но делала все, чтобы Себастиан о них не догадывался, ведь это положило бы конец их прекрасной дружбе.
Она улыбнулась:
— А ты никогда не потеешь. Ты вообще че-ловек?
— Просто я очень люблю кондиционеры и предпочитаю пользоваться ими как можно чаще. Прошу. — Он отпер дверь коттеджа и жестом пригласил Пэкстон войти.
Себастиан положил ключи на столик в прихожей. Поймав свое отражение в позолоченном зеркале в виде солнца, Пэкстон тут же сняла с плеча сумку и принялась поспешно убирать выбившиеся прядки в пучок на затылке.
— Ты ужинала? — спросил Себастиан.
Она отвлеклась от прически:
— Нет.
— Тогда поужинаем вместе. Я приготовлю лосося на гриле. Хорошо, что я сразу поехал домой.
— А куда еще ты мог поехать?
— Иногда после работы я заглядываю в закусочную на трассе.
— Что? В «Счастливые денечки»?
