Но теперь это совсем другой Себастиан: на нем всегда деловой костюм с иголочки и галстук из натурального шелка, а держится он так отстраненно, словно и мужчины, и женщины ему одинаково безразличны.
— Как прошел день? — Себастиан облокотился о спинку дивана, повернувшись к Пэкстон.
Они почти касались друг друга.
— Вроде бы неплохо.
Пэкстон потянулась к кофейному столику, взяла недопитый бокал вина и сделала маленький глоток.
Он прищурился:
— Вроде бы?
— Из хороших новостей: Колин приехал раньше, так что с ландшафтом мы точно управимся вовремя. А вот на заседании клуба творилось что-то из ряда вон. До приема считаные недели, а все думают бог знает о чем.
— То есть?
На мгновение Пэкстон замолчала, подбирая нужные слова.
— В детстве, когда я слишком любопытничала и совала нос куда не следует, бабушка говорила: «Если узнаешь чей-то секрет, то и свой тоже расскажешь в ответ, а стоит одному с языка соскочить — остальные уже нипочем не сокрыть». Именно так сегодня и было: все вдруг кинулись поверять друг другу тайны и никак не могли остановиться.
Себастиан улыбнулся:
— Ты меня совсем запутала. Мне казалось, что на этих клубных встречах все только тем и занимаются, что сплетничают, разве не так?
— Это было совсем другое, — покачала головой Пэкстон. — Поверь мне.
— Да? — Он удивленно поднял брови. — И какие же, интересно, личные тайны поведали дамы из Женского общественного клуба? Включая и его президента?
Пэкстон попробовала рассмеяться, но у нее тут же разболелась голова.
— У меня нет тайн, — ответила она, потирая лоб.
Выражение его лица не изменилось.
Раз уж она завела этот разговор, то придется выдать какой-нибудь секрет. И определенно не тот, что чуть было не вырвался у нее на сегодняшнем собрании.
— Я до сих пор еще не сказала бабушке о приеме, потому что до смерти ее боюсь. Я обещала маме, что завтра утром схожу к Агате, но если бы ты знал, как же мне этого не хочется. Ужасно, просто до слез. И мне от этого становится так гадко. Ведь бабуля Осгуд помогла основать наш клуб, и держать ее в неведении несправедливо. Но она такая…
Себастиан понимающе кивнул:
— Хочешь, вместе сходим?
— Не стоит. Она обращается с тобой хуже некуда.
Пэкстон навещала бабушку по воскресеньям, и с тех пор, как все воскресенья она стала проводить с Себастианом, — Пэкстон уже с понедельника начинала считать дни до их встречи — он неизменно составлял ей компанию. Но сейчас она не собиралась ни о чем его просить. Целых два визита к бабуле Осгуд за неделю — никто не заслуживает такого наказания.
— Милая, да она со всеми так обращается.
Себастиан взял у Пэкстон бокал, поставил его на стол и, сжав ее руку, сказал:
— Позволь себе немного расслабиться. Не обязательно все делать самой. — И мягко добавил: — Завтра мы вместе сходим к твоей бабушке.
— Правда?
— Ты же знаешь: ради тебя я и не на такое готов.
Она прижалась щекой к его ладони и закрыла глаза. Какая прохладная, нежная кожа. Помнится, Себастиан как-то сказал, что если моешь руки по сто раз на дню, то увлажняющий крем поневоле станет твоим лучшим другом.
Что же она делает? Словно очнувшись от сна, Пэкстон резко отпрянула, встала и начала обуваться.
— Мне пора, — сказала она, пытаясь совладать с непослушными ремешками туфель. — Спасибо, что выслушал.
— Энергии в тебе хоть отбавляй. Ты вообще спишь?
Она слабо улыбнулась:
— Иногда.
Себастиан медленно поднялся с дивана, задумчиво наблюдая за Пэкстон. В прошлом году, когда он вернулся в город, они случайно встретились возле кафе «Хартли», где у Пэкстон только что закончилось заседание местного книжного клуба. Увидев Себастиана, она непроизвольно вздрогнула, будто ее ударило током. Тогда девушка еще не знала, что это — тот самый Себастиан, для нее он был таинственным незнакомцем, от чьей невероятной красоты у нее перехватило дыхание. Пэкстон твердо решила выяснить, кто это такой и что привело его в Уоллс-оф-Уотер. Она не сводила с красавчика глаз, пока он шел к своей машине, припаркованной в нескольких метрах от нее. Незнакомец открыл дверь, бросил на сиденье сумку с эмблемой магазина «Слайтли Фокст», повернулся — и увидел Пэкстон. Он несколько секунд изучал ее лицо и вдруг, усмехнувшись, сказал: «Здравствуй, Пэкстон». Пэкстон стояла как громом пораженная, не в силах вымолвить ни слова. А красавец представился и напомнил, что они вместе учились в школе. Они немного поговорили, потом решили продолжить беседу в кафе и в результате проболтали не один час. К моменту расставания Пэкстон с ужасом поняла, что влюбилась. Эта истина по-прежнему ее ошеломляла. Сколько бы она ни убеждала себя в том, что ни к чему хорошему это не приведет, ее чувства к Себастиану были сильнее логики.
