Вот тут-то он ее и увидел...
Я, правда, не берусь утверждать, что это была именно Ведьмина опушка. Но на описания ее очень похоже было: глубокая долина с крутыми склонами, а из центра ее поднимается к небу высоченный столб пара там или тумана и расползается в вышине грибообразным облаком. А больше-то мне так ничего разглядеть и не удалось - ни черных фигурок я не видел, ни огней, ни тварей всяких, которые будто бы от источника расползаются. Да и, честно говоря, не больно об этом жалею.
Повернули мы, это, к тому столбу туманному, и стал я все выше подниматься, чтобы, значит, координаты по вершинам Главного хребта засечь - тогда и в туманный день без труда эту Ведьмину опушку мы бы отыскали. А Литинг во что-то такое там внизу глазами впился и внимания особенного на мои маневры не обращал, не до того ему, видно, было. Так что если бы даже и знал он, что нельзя к столбу-то поверху подлетать было, все равно не мог предупредить. А когда сообразил да заорал мне "Назад!" уже поздно было прямо перед собой я вспышку увидел, и все во тьму погрузилось. Только потом уже и понял, что это молния была. Тогда мне показалось, что это конец света...
Пришел я в себя, когда мы уже вышли из туманного столба. До противоположного склона долины оставалось метров триста, и падали мы достаточно быстро, хотя Литинг, лежа на мне, и пытался как-то развернуть вертолет. Я отбросил его в сторону и сам взялся за управление, но до сих пор понять не могу, почему мы тогда не гробанулись: ведь буквально вся автоматика была выведена из строя, двигатель тянул еле-еле, застряв на каком-то почти холостом ходу, а то, что мы сами уцелели, мне лично кажется просто чудом. Я кое-как разминулся с ближайшим склоном долины, отвернул в сторону, но мы все продолжали снижаться, и ничего с этим поделать не удавалось. Это просто счастье, что долина заканчивалась довольно высоким обрывом, но будь до этого обрыва хоть на пару сотен метров дальше - и нам бы не дотянуть. Ну а за обрывом было с полкилометра высоты для маневрирования, и я сумел кое-как перевести двигатель в другой режим работы.
Ну а потом мы назад через Главный хребет летели. Два раза по пути попадались перевалы столь высокие, что поднять машину на них мне просто не удавалось, и приходилось искать обходные пути. Если бы день не был ясным, если бы висел над горами этот распроклятый туман, я бы сегодня с вами не разговаривал. А так все-таки даже в сумерках удалось отыскать проходы, а после Главного хребта совсем легко стало. Места-то более знакомые пошли, и я даже при свете звезд кое-как отыскал дорогу до нашей площадки и посадил машину уже в полной темноте. Там, правда, пришлось нам отбиваться от неведомо откуда налетевшей мошкары и еще мох, который на площадку заполз в наше отсутствие, вытравливать, но это уже мелочи. Хотя, с другой стороны, все на свете свой предел имеет, и иной раз какая-нибудь мелочь, в другой обстановке совершенно ерундовая, способна погубить человека.
В общем, повезло.
Правда, наутро, осмотрев вертолет, я понял, что везение-то было относительное. Двигатель был этой молнией изуродован настолько, что мог работать лишь пока вращались по инерции лопасти, и завести его снова не было никакой возможности. Запчасти? Нет, на случай такой аварии никто запчасти не берет. Ну просто потому, что выжить после нее практически невозможно - так к чему тогда запчасти? И мы бы не выжили, кабы не тот обрыв в конце долины. А помощи нам, само-собой, ждать было неоткуда. Радиосвязь на малых высотах, сами знаете, не действует, лазерной связью со спутниками тут не пользуются из-за тумана этого проклятого, а искать нас ну кому это нужно? Да и разве возможно это - пропавших в лесу найти? Тем более, в районе Сиреневых гор. Тут вообще надеяться только на себя можно, такой уж в этом лесу закон.
Я, знаете, человек вообще-то стойкий и ко всему готовый. Но как понял, что предстоит нам с Литингом загибаться на этой чертовой посадочной площадке, так, честное слово, пожалел, что накануне мы не гробанулись. Знал я, конечно, что до последнего бороться буду, но, честное слово, совсем мне бороться тогда не хотелось. Руки опустились, и все.
