Сразу к залу собраний Элин, между тем, не отправился, выделив четверть часа на улаживание всех прочих дел. Так, он доставил Алексию, которая с площади никуда уходить, по-видимому, и не собиралась, дожидаясь развязки привлёкшего к себе тысячи взглядов боя, домой, лично удостоверившись в работоспособности всех защитных систем. После он вкратце описал происходящее Хоре, — ни отца, ни деда на месте почему-то не оказалось, — и лишь тогда отправился к месту сбора глав великих кланов и, по совместительству, протекторов.
Но не только заботой о близких была продиктована эта отлучка: перерождённый напитал анимой резервный перстень-хранилище, поместив туда набор предметов, без которых Алексии за стенами было бы практически невозможно выжить. Это была всего лишь мера предосторожности, так как Элин всё ещё не отбросил наихудший вариант развития событий: продолжение конфликта с Бельфи, единственным абсолютом Китежа и, вероятно, вообще единственным анимусом, которому перерождённый проиграл бы даже выйдя на пик своих сил.
Ментальные способности обладали большим потенциалом, но, как оказалось, их можно было относительно легко заблокировать. Как Элин успел выяснить благодаря прямому контакту с телом сына протектора, — не просто так он водрузил ногу на грудь последнего, — ментальную блокаду, вероятнее всего, обеспечивала небольшая сфера, поверхность которой была испещрена крошечными выемками-полусферами, соединёнными друг с другом тончайшими жгутами из пластичного и прочного материала. Одно только это подарило мастеру рун намёк на принципы функционирования артефакта, но проблема требовала глубокого подхода и тщательной проработки.
Вот так, на коленке, разгадку найти не представлялось возможным.
В остальном же перерождённый не мог противопоставить легендарному защитнику Китежа ровным счётом ничего: его собственная сила, подкреплённая посохом, шлемом и уникальными способностями Эриды, накладывалась на контролируемое Элином могущество Тьмы… и в итоге всё равно не дотягивала до пиковых способностей настоящего абсолюта. Достигни он алмазного ранга — и тогда можно было говорить о пусть тяжёлой, но всё-таки победе.
Но платиновому анимусу абсолюта не победить.
Такова разница в их силах, которую Элин представлял себе более, чем отчётливо. Он хорошо помнил мощь, наполнявшую его дряхлое тело и не позволявшую ему умереть. Лишь анима в совершенном, — по крайней мере, на тот момент, — своём воплощении позволила ему прожить так долго и, в конечном итоге, наткнуться на гримуар. Было ли это предрешено Миром — большая загадка, ведь для него не было смысла так затягивать со своим даром.
Впрочем, Элин понимал, что объять своим разумом нечто, управляющее целыми вселенными он не мог, и соответственно искать причины в событиях прошлого смысла тоже не было.
Так или иначе, но прямо сейчас перерождённый не собирался развивать противостояние с Гайо Бельфи, некогда добрым учителем, а ныне — человеком, поставившим под вопрос лояльность Элина Нойр. Кого угодно другого перерождённый мог “убедить” в том, что он не опасен, но вот с абсолютом это, к сожалению, сработать не могло…
— Элин Нойр? — Один из стражей распахнул перед анимусом дверь. — Вас уже ожидают.
— Благодарю. — Уловив поверхностные мысли выполняющего работу дворецкого практика, Элин узнал, что в зале уже находились все протекторы до единого. Сорака, судя по впечатлению привратника, была не в духе из-за очередного неожиданного собрания, а вот Кацелиан и Вардок держали эмоции в узде, по меньшей мере не демонстрируя их случайным людям.
Миновав лишённый окон длинный прямой коридор, Элин упёрся в двустворчатую дверь, при его приближении бесшумно распахнувшуюся. В ту же секунду на перерождённом скрестились взгляды четверых человек, из которых подлинным спокойствием мог похвастать разве что Вардок.
Чего и следовало ожидать от того, кто удерживает теневой Китеж в рамках своей железной рукой.
