Что-то с громким треском взорвалось. Грег почувствовал, как какой-то предмет пролетел у него над головой.
В дверном проеме стоял металлический колосс.
Стальной робот!
В его руке, если так можно было назвать стальной захват, заменяющий ее, было что-то напоминающее пистолет. Глаза на металлической голове метали красные и зеленые искры. Мастерсон плашмя упал на пол в то мгновение, когда робот снова нажал на курок.
Пламя пронеслось над головой землянина.
Грег с молниеносной быстротой выхватил свой пистолет. Он выстрелил в сторону робота.
Заряд сорвал с петель огромную дверь, но робот остался невредимым и снова стал целиться в Грега.
Теперь Мастерсон знал, что делать. Он любил бой, когда бой велся честно!
Дуэль! В этом помещении должно находиться что-то очень важное — нейтрализующее излучение здесь не действовало!
Грег следил за металлическим пальцем стального гиганта, который лежал на курке.
Пистолет выстрелил, и Грег в последнее мгновение отклонился в сторону. Затем он подскочил к роботу и, прежде чем его металлическая рука успела подняться, рукояткой пистолета разбил линзы, служившие роботу глазами. Стальной страж вздрогнул, шагнул в сторону, и один из экспонатов с треском рассыпался под его ногами.
«Теперь пора», — подумал Грег, тщательно прицелился и выстрелил. Жуткая машина рухнула на пол.
Грег прошел через дверь, которую так тщательно охранял робот. По другую сторону двери находилось огромное помещение, заставленное еще более удивительными машинами и механизмами, которые работали на полную мощность. Грег затаил дыхание: нет никакого сомнения — он был в сердце астероида!
Теперь астероид в его руках!
Если он как-то сможет отключить энергопитание, Ультимус окажется беспомощным…
Мастерсон почувствовал себя великим и непобедимым.
И тут позади него внезапно включился громкоговоритель. На стене засветился необыкновенных размеров экран. Его противник сидел, окруженный зеленым светом, — но теперь видно его было совершенно отчетливо.
— Тебе совершенно невероятно повезло, Мастерсон, если учесть, что ты примитивный дикарь, полуцивилизованное существо, — произнес Ультимус. — Но твоего везения все же оказалось недостаточно. Ты забыл, что важнейший фактор в этой игре все же находится в моих руках, и я не собираюсь расставаться с ним!
— И что же это такое? — спросил Мастерсон.
— Принцесса Астра! Я могу читать твои мысли. Я знаю, какие чувства ты к ней испытываешь!
— Что ты хочешь этим сказать? Что с принцессой Астрой?
— В это мгновение она находится в руках одного из моих слуг. Если ты не бросишь оружие и не сдашься, она умрет.
— Ты не осмелишься сделать этого!
— Ты так думаешь? — спросил Ультимус ироническим голосом. — Ты зашел слишком далеко! Ты бросил вызов Ультимусу! Владыке астероида! Своим убогим умишком ты вообразил, что сможешь захватить власть, если доберешься до моего источника энергии.
Грег с ужасающей ясностью сознавал, что он потерпел поражение в миг полного триумфа.
— Кто гарантирует мне, что ты не будешь мстить беззащитным? — спокойно спросил он.
— У тебя не будет других гарантий, кроме моего слова, — торжественно ответил Ультимус.
— И я должен положиться на него?
— В данном случае тебе больше ничего не остается делать. У тебя нет другого выхода. Мои слуги уже стоят перед дверью энергоцентрали.
Грег молчал. Он ничего не мог сделать. Ему приходилось подчиниться приказу Хозяина астероида.
Открылась дверь, и в помещение энергоцентрали с отвратительным смехом вошли два чудовища.
У Грега было лишь одно желание — пристрелить обеих тварей, но это было бессмысленно и бесполезно. Он медленно подкинул пистолет в руке и протянул его одному из ужасных слуг Ультимуса.
