Малыш крикнул ему в ухо:
— Значит, их достаточно и для того, чтобы переместить пару бутылок фруктовой воды!
— Возможно. А где?
— Хотя бы в кафе напротив. Оно уже открыто, двери во всяком случае. И даже хлеб привезли.
У входа в кафе на противоположной стороне улицы действительно стоял грузовоз с хлебом. Несколько открытых ящиков было уже выгружено на тротуар. Недалеко с таким же ящиком на спине замер с нелепо откинутой ногой человек в белой куртке официанта.
— Не пробуй его толкнуть или снять ящик, — предупредил Алик.
— Зачем? Я просто возьму то, что мне нужно. Не подыхать же нам из-за космической катастрофы.
Идти было трудно, словно в гору против ветра, но Малыша это не смутило. Он перебежал улицу и взял из открытого ящика булку. Когда подошел Алик, он рассматривал ее внимательно и удивленно, как редкостный музейный экспонат.
— Ну что? — пошевелил губами Алик.
Малыш вместо ответа постучал булкой о стенку ящика. Звука они не услышали. Затем он ткнул в нее пальцем, но на ее поджаристой корочке не осталось даже отметины.
Алик беззвучно постучал зубами, как бы подсказывая товарищу дальнейшее. Малыш осторожно поднес булку ко рту, как гранату, попробовал ее на зуб и с яростью, как гранату же, метнул через улицу. В нормальное время она и очутилась бы на противоположной стороне, а тут, словно заторможенная, повисла в воздухе в полутора метрах.
Потом оба кричали друг другу в ухо, смешно поворачивая головы.
— Почему не падает?
— Гравитация — то же движение.
— А почему она остановилась так близко?
— На большее не хватило твоего мышечного усилия.
— Хорошо еще, что зуб не сломал — железо!
— Если б жил со скоростью света, она показалась бы тебе чуть черственькой.
— Значит, по-твоему, и с фруктовкой не выйдет?
— А как ты бутылку откроешь?
— Возьму каменюку килограммов на двадцать и грохну.
— Может, и разобьешь, да не выпьешь.
— Высосу.
— А ты вспомни струю-сосульку в душевой. Много бы ты из нее высосал?
— Знаешь что, — не сказал — прохрипел Малыш, — если уж подыхать, так дома!
Они вернулись в пультовый зал ускорителя, тяжело дыша, как альпинисты на последних метрах подъема. Малыш еле выговорил:
— Ну и дорожка!
— Дорога длиною в квант, — уточнил Алик.
Малыш молча потянулся к рюкзаку, извлек пиво и бутерброды, и все было уничтожено сразу и без раздумий, Какая разница, когда встречать голодуху, если она все равно придет без звонка.
То был последний афоризм Малыша в это необычайное утро. Что-то вдруг произошло опять, что — они не сразу заметили.
Негромко, исподтишка включились приборы. Мертвый знакомый гул втекал в зал, как шум прибоя в номер приморской гостиницы.
Алик машинально взглянул на стрелку счетчика скоростей. Она снова не доставала до нуля на полтора-два деления.
Малыш вспомнил.
— Погоди, — остановил его Алик и снова прислушался.
Сквозь привычный шумовой фон отчетливо доносился перебивающий его звук — шум струящейся из крана воды.
— Кажется, мы все-таки проскочили петлю, старик, — сказал Алик и сквозь клубящийся над ним лиловый туман увидел склонившееся над ним лицо Библа.
4. Поединок. Нет лилового солнца
Это случилось за вторым завтраком, после того как Алик отправил очередное сообщение на Землю.
— Черт знает что! Высверливаем пространство лазером со скоростью света, научились принимать и передавать фотонные телеграммы, а кофе варим, как сто лет назад: кофеварка, горелка и сгущенное молоко, — философично заметил он.
— А тебе бы хотелось, как в Аоре, — съязвил Малыш, — раз-два, повернулся на брюхе, чихнул — и горячая жижица под носом.
— Стоп, — сказал Капитан. — Тихо!
Все замолчали, вглядываясь в его напряженное лицо. Стиснутые зубы еще резче подчеркивали синеватые вмятины щек. Глаза смотрели сквозь окружающих, никого не видя. Он к чему-то прислушивался.
— Так, — сказал он, ни к кому не обращаясь. — Понятно. Только Библ и я. Повторяю: вездеход под защитным полем оставляем на открытом месте. Выходим и входим по мысленному приказу. Все. — Он оглядел недоумевающие лица притихших товарищей. — Готовь вездеход, Малыш. Едем с Библом. А вы с Аликом охраняете станцию: мало ли что может случиться.
