Как быть? Поднять руки и сдаться? Мол, Гитлер капут и все такое прочее… Так фрицы пристрелят же. Вон как фельдфебель на него смотрит, не поймешь — то ли следит, то ли его команды ждет. Макс зло сплюнул — черт, не разберешься, кто тут свой, а кто — чужой. Атакуют вроде бы свои, русские, но они хотят убить его, а защищают чужие, немцы… Вот проблема-то!
И еще одна мысль пришла ему в голову: даже если он сдастся, не факт, что выживет. Кто поверит ему? Как доказать, что он из будущего? Случайно попал из двадцать первого века… На нем же форма лейтенанта вермахта, а в кармане кителя наверняка лежит немецкая офицерская книжка. Выслушают, посмеются и отправят в дурку — мол, рехнулся фриц со страха. Или пристрелят по-быстрому, чтобы не возиться. Это, похоже, не выход…
Между тем крики усилились. Фельдфебель тревожно смотрел на него, ожидая команды. «Берите людей — крикнул Макс, — и дуйте на правый фланг, отбивайтесь!» Фельдфебель кивнул и с несколькими подчиненными побежал направо. Но не успел — навстречу неожиданно выскочили красноармейцы.
Завязался короткий ожесточенный бой, в котором перевес оказался на стороне русских — они брали напором и силой. Здоровый, высокий красноармеец с совершенно безумными глазами на бледном лице одним ударом приклада снес стоявшего на его пути фельдфебеля и повернулся к Максу. Еще мгновенье — и тот вонзит в него длинный, острый штык…
Макс инстинктивно сделал два шага назад, споткнулся об ящик с гранатами и упал. Закрываясь, неловко выставил вперед правую руку с пистолетом и, не глядя, нажал на курок. Потом еще раз… Резко грохнули выстрелы, красноармеец, дернувшись всем телом, рухнул на дно окопа.
К счастью, подоспела подмога — обер-лейтенант с двумя десятками солдат. Очень вовремя… Положение было восстановлено, враг отбит.
— Жив, Петер? — спросил, ухмыляясь, обер-лейтенант. — Молодец! Кстати, это ты русского медведя завалил?
И показал на лежащего ничком красноармейца.
— Так точно, он, — произнес неизвестно откуда взявшийся фельдфебель, — господин лейтенант сам убил, я видел.
Фельдфебель был без каски, с разбитой головой, но все же живой.
— Герр лейтенант спас меня, — продолжил он свой рассказ. — Этот медведь как двинул меня прикладом по голове, так я сразу отлетел в сторону, подумал — все, конец мне пришел. Упал, даже карабин из рук выронил… Еще бы секунда — и все, прикончил бы меня. А герр лейтенант взял и выстрелил в него из пистолета! Два раза, и оба — в цель!
— Отлично, Петер, — кивнул обер-лейтенант, — я обязательно доложу о твоем подвиге командиру батальона. Мало того, что ты лично участвовал в рукопашной схватке, так еще спас своего фельдфебеля. За это положено награждать Железным крестом. Так, Загель?
— Так точно, — улыбнулся фельдфебель.
— Хорошо, собирай своих людей и восстанавливай порядок, — приказал обер-лейтенант. — А я побежал дальше, надо и в другие взводы наведаться, посмотреть, как там.
Он скрылся в темноте, а благодарный Загель бросился поднимать Макса:
— Как вы, герр лейтенант, не ранены? Что-то больно бледные…
Макс покачал головой — нет, не ранен, а про себя подумал: «Будешь тут бледным, когда тебя чуть не убили. Причем свои же, русские. И он только что человека застрелил. Впервые в своей жизни…»
— Все нормально, — повторил Макс, поднимаясь. — А вот вам надо в госпиталь. У вас кровь течет по лицу…
— Потом, после боя, — отмахнулся Загель. — Сначала нужно порядок навести… Разрешите, герр лейтенант?
И стал отдавать приказы, и Макс получил небольшую передышку. Тяжело опустился на ящик, достал из кармана брюк мятую пачку сигарет, нервно закурил. Вот ведь попал, бог знает куда провалился, да еще приходится воевать со своими. Прямо как кино, только, похоже, этот фильм нельзя остановить и перемотать назад. И поставить на паузу, чтобы пойти на кухню и сварить себе кофе.
Макс плотно закрыл глаза и стал повторять, как заклинание: «Я сплю, этого ничего нет и быть не может…» Но через минуту понял — бесполезно, война никуда не делась, более того — постоянно напоминала о себе. Взрывы стали ближе, перестрелка усилилась…
Очередная волна атакующих навалилась на окопы, и почти к самым ногам Макса упала граната. Он даже не успел испугаться, просто подумал: «Все, кажется, отвоевался». Грохнул взрыв, его бросило на дно, завалило землей. Макс сначала ничего не почувствовал, не было даже боли, но потом какая-то черная, вязкая темнота нахлынула на него, и он потерял сознание.
