Наконец он выкричался и замолчал, тяжело дыша от возбуждения и вытирая взмокший лоб рукавом гимнастерки. В блиндаже повисла тишина недобрая, настороженная. Я опять попыталась заговорить, но не тут-то было. Комбат грохнул кулаком по столу:
- Молчать!
Ах ты, зазнайка! Ну сколько ему лет? Двадцать! От силы двадцать два. Ему, видите ли, можно батальоном командовать, а мне в восемнадцать, выходит, и ротой нельзя? Даже не выслушал! Орет, как будто его шилом ткнули. Ничего себе интеллигентный парень! Ну, я тебе сейчас вы-дам!..
Но тут вспомнился мне мудрый совет комиссара Юртаева, который меня не раз учил: "Никогда не спеши выплеснуть гнев или обиду. Сначала остынь. Сосчитай медленно до десяти. А потом и атакуй. А лучше всего иронически. Ничто так не убивает хамство, как ирония".
Мне показалось, что мой голос прозвучал достаточно спокойно и даже иронично, когда я сказала, обращаясь ко всем присутствующим:
- Братцы, а здесь если и есть баба, так это ваш комбат. Слышали, как он причитает и плачется? Доживу до восьмого марта - непременно поздравлю его с Международным женским днем!
И тут после секундной заминки громыхнул общий хохот. Мне показалось, что с потолка песок посыпался, да и сам комбат не сдержал усмешки.
Не успел он и рта раскрыть - зазуммерил полевой телефон. Связист, испуганно округлив галочьи глаза, шепотом позвал его:
- Сам! Пятидесятый...
- Комдив? - точно не веря, переспросил комбат и взял трубку.
Разговор был коротким и отрывочным. "Есть! Так точно! Будет сделано!" - лихо рубил комбат, однако лицо его при этом было недовольным. Передав трубку связисту, хмуро буркнул:
- Чего хочет женщина - того хочет бог, то бишь черт. - И позвал кого-то: - Соловей, где ты там?
- Туточки, товарищ капитан! - звонко отозвался из темного угла мальчишеский голос. С нар проворно поднялась щуплая фигурка.
- Прыгай сюда! - приказал комбат. - Назначаю тебя связным нового командира пулеметной роты, - кивок в мою сторону. - Проводишь старшего лейтенанта на позиции.
- Товарищ капитан, дозвольте... - захныкал было Соловей.
- Не позволяю! - отрезал комбат. - Ступай. - И ко мне: - Все ясно?
Мне пока было ясно одно: можно сказать, без выстрела выиграла сражение. Но тем не менее я бодро ответила: "Так точно!" - и, не удержавшись, гулко бухнула негостеприимной дверью. На улице сразу же обратила внимание на недовольное пыхтенье Соловья. Спросила:
- Что с тобой?
- Вас бы в мою шкуру, - плаксиво отозвался связной. - Ребята задразнят... Скажут, денщик бабий...
- Ничего, переживешь! - насмешливо утешила я и, осердясь, прикрикнула: - Да что ты, в самом-то деле? Раскис, как... - Едва не вырвалось, как у комбата, - "баба". И тут же смягчилась: ведь парнишка, вероятно, и в самом деле огорчен. Дружески похлопала Соловья по худенькому плечу: - Ладно. Как-нибудь на досуге разберемся, кто баба. А сейчас - шире шаг! Делом надо заниматься, товарищ Соловей.
Да, нелегко начиналась моя новая служба.
