— Свет, знакомься, это мой папа. — Сама Верка то ли еще не до конца отошла после вчерашнего, то ли приняла с утра для храбрости.
— Очень приятно. Андрей Михайлович! — Дядька произнес свое имя с необъяснимой гордостью. — А кто у нас первоклассник?
— Вот мой сын, Павел.
— Ну, здравствуй, Павел! Дай пять! Как дела? — Андрей Михайлович так интенсивно тряс Пашкину ладонь, что у того в глазах появился настоящий испуг. — А где у Павла папа?
Верка толкнула папашу в бок и весело заржала:
— Там же, где и все они. Правда, Тань?
Ее подружке, которая до сих пор тихо стояла рядом, шутка показалась замечательной. Веселье начинало принимать какие-то фантасмагорические формы. Перепуганные дети втягивали головы в плечи, а взрослые заходились в истерическом хохоте. Светлана мучительно думала, как свалить от этой веселой компании, но Верка, похоже, считала встречу с бывшей одноклассницей большой удачей.
— Представляешь, тут что было? — Верка с трудом справилась с очередным приступом веселья. — У Таньки муж тоже сделал ноги, давно, уже лет семь назад. И ни слуху ни духу. А мальчишка у нее в пятом классе. У него ребята в школе спрашивают: где твой папа? Он говорит: в Антарктиду улетел, его там пингвины затоптали!
* * *
Встреча с Веркой и ее командой окончательно испортила Светлане настроение.
Торжественная линейка тянулась уже минут сорок. Вся школьная самодеятельность спела и сплясала, что могла. Директриса с профессиональной актерской дрожью в голосе сказала прочувствованное слово. Депутаты поздравили всех собравшихся и подарили первоклашкам по коробке конфет и набору фломастеров. Света вытягивалась на цыпочках, чтобы через головы других пап и мам рассмотреть Павлушку, с тоской озиравшегося по сторонам. Только бы в носу не начал ковырять… Света вспомнила свой позор на детсадовском утреннике, когда стоящий в первом ряду Павел с задумчивым видом погрузил указательный палец в недра своего носа, повозил им там, потом с усилием вытащил и начал придирчиво изучать добычу. Его мама тогда всерьез желала провалиться сквозь землю.
«…Неужели еще ветеранов притащат?» — с тоской вспомнила Светлана кошмар своего школьного детства. Но ее худшие ожидания, к счастью, не оправдались. Одиннадцатиклассники прикололи к воротничкам малышей маленькие серебристые колокольчики, взяли их за руки и повели по школе. Это называлось экскурсией и закончиться должно было через час. Света решила пока добежать до ближайшей кондитерской и купить хороших конфет.
«Скорее бы уж домой, успокоиться, переодеться, попить чаю с пирогами и заняться своими делами. Что я так волнуюсь — сама сколько лет в школе проработала… Все хорошо будет».
Олег все не выходил из ванной, и Катерина, предоставленная сама себе, невольно вернулась к своим грустным мыслям. Он приехал лишь три дня назад и вот сегодня опять куда-то собирается. Все ее дипломатическое искусство уже было пущено в ход, но ей так и не удалось добиться сколько-нибудь внятного ответа на вопрос, когда они наконец будут вместе. То есть на посулы ее возлюбленный не скупился — воздушные замки любой этажности он был готов строить сколько угодно, но всякой конкретики тщательно избегал.
Во время его отсутствия Катя, как в былые годы, решила поискать совета в печатном слове, благо теперь на книжных развалах можно было встретить обширную литературу, обобщающую вековой женский опыт завоевания мужчин. Не долго думая, Катерина купила брошюру под названием «Как выйти замуж за любимого». Увы, большинство советов были настолько незатейливы, что ей стало жалко даже той мизерной суммы, которую пришлось выложить за книжонку.
Одна мысль, правда, ее зацепила — предлагалось повести потенциального жениха на кладбище и там завести разговор о скоротечности и изменчивости жизни, почитать вместе эпитафии, посмотреть на надгробиях фотографии молодых и цветущих мужчин. Предполагалось, что в такой обстановке суженый-ряженый быстро поймет, что нельзя бесконечно тянуть время, и тут же сделает предложение… Что-то в этом было, но Катерина никак не могла придумать повода для визита на погост…
