- Это какой же меченосец? Уж не Варфоломей ли? - к аквариуму поспешил заинтересованный Казаренок, маэстро канцелярских дел, кругленький, с детским, вечно опечаленным личиком. - Точно, он, стервец! Борейко нам за него головы пооткручивает. Вот беда...
- Без паники! Оклемается ваш Варфоломей.
- А может, им аспиринчику кинуть? Говорят, помогает.
- Да нет, это для цветов. Рыбешкам лучше всего капельку коньяка. В момент оживут.
Дмитрий лукаво покосился на Александра.
- Не знаю, как вам, сэр, а мне такая жизнь чем-то симпатична. Криминалистика, таблетки, аквариум... Глобальное шалопайство, помноженное на столь же глобальное всезнайство. Когда-нибудь все это исчезнет. Сразу вслед за коммуналками. А жаль. Это именно то, по чему льют крокодиловы слезы нынешние пионеры Брайтона и Тель-Авива.
- Кстати, это правда, что Россия создает собственное ФБР? - громко и ни к кому конкретно не обращаясь вопросил Казаренок.
- Правда, - совершенно по-ноздревски Дмитрий кивнул. - Кто-то ведь должен шерстить нас.
- Вот уж не надо. И без того тошно. Раскрываемость такая, что впору на стены лезть.
- Верно. Вчера опять узбек приходил. Забрызгал всех слюной, кричал так, что Антоша чуть лужу не напустил.
- Ага, еще чего!..
- Это что же, тот самый узбек, у которого картину увели? Да ведь месяц уже прошел. Где ее теперь найдешь?
- Вот и я ему объяснял: если картина ценная, то давно, мол, кочует по Европе. Нет, - кричит, - в Уткинске! Он это якобы чувствует, экстрасенс чертов! И хоть ты тресни, ничего не желает слушать.
- Кто он вообще этот узбек?
- Не знаю. По внешности - хлопкороб, морщинистый, с бороденкой, а по замашкам - бай. Сюда прибыл на съезд мелиораторов. Навез с собой книг на древнееврейском, посуды, ковров, прочего хлама. Была у него парочка картин, так в первый же день одну и свистнули.
- Впредь будет наука. Слишком уж шикарно путешествует.
- Действительно, коллекционер нашелся!..
В воздухе что-то звонко треснуло. Словно проскочил невидимый электрический разряд. Волосы на голове Александра шевельнулись. На мгновение он ощутил озноб, и нечто холодное змейкой скользнуло под сердцем. Сослуживцы примолкли, а Казаренок недоуменно уставился в потолок.
- Сверчок завелся, - предположил кто-то.
Дмитрий переглянулся с Александром, смешливо пожал плечами. И снова все разом заговорили. Напряжение сошло на нет. Странность случившегося превратилась в зыбкую тень прошлого.
"А вот и наш знаменитый буйвол!"
"Пригнитесь, господа! Шальной метеор..."
Примерно такими фразами обычно приветствовали появление Борейко. На этот раз никто и сказать ничего не успел. В следственный отдел майор ворвался подобно разогнавшемуся локомотиву. Не тратя времени на приветствия, прямиком двинулся к столу Александра. Выглядело это по меньшей мере странно. Первые, кем интересовался начальник оперативной группы, были его подводные питомцы. И лишь, вдоволь насюсюкавшись с золотохвостыми обитателями аквариума, он готов был уделить внимание и коллегам. Сегодня о своих подопечных он, казалось, напрочь забыл.
- Что же ты раньше помалкивал, герой доморощенный? - майорский бас оглушил Александра. - Уже, почитай, год вместе, а мы знать ничего не знаем!
- Наш скромный Сашок спас кого-нибудь на пожаре? - Дмитрий подмигнул приятелю. - Давай-ка, голубь, раскалывайся. Может, и медалью уже обзавелся?
- Если так, то полагается обмыть, - вякнул кто-то из сослуживцев. Иначе неблагородно.
Покривившись на эти тирады, Борейко поднял широченную ладонь, призывая к молчанию. Глаза его сверкали, на скуластом лице блистал гипертонический румянец.
- Сообщаю коротко и внятно, - пробасил он. - Перед нами бывший особый следователь города Ленинграда. Статус и ранг - не нам чета. Поперт с должности за правое дело и за множественные ссоры с местным чиновничеством.
- О, если только это, то я в курсе, - Дмитрий махнул рукой. Опаздываете, господин майор. Опаздываете...
- Кроме того, в личном деле, хранящемся у Митрофана Антоновича, ленинградская эпопея изложена достаточно подробно, - Александр хмуро кивнул.
- Вот как? - Борейко присел на скрипнувший стул, рассеянно ущипнул себя за подбородок. - Собственно говоря, оттуда я и почерпнул сведения про Ленинград. Но мне-то вы, гады, ничего не рассказывали!
