Ленка непроизвольно кивнула и Генрих это заметил.
— Что, Менцева, приходилось убивать Владеющих? — с ухмылкой спросил он.
— Ножом в спину, неожиданно, — с неохотой ответила та.
— Это понятно, что в спину, как бы ты ещё могла справиться, — усмехнулся он и обратился ко мне: — А ты, Арди, как относишься к ударам в спину?
— Вот так, в общем случае, нельзя сказать, — ответил я. — Нужно рассматривать конкретные обстоятельства. Если, допустим, коварный враг нанёс подлый удар в спину, то это, конечно, отвратительно. А если, к примеру, опытный воин умело выполнил фланговый обход и решительным ударом положил конец противостоянию, то это совсем другое дело. Здесь нельзя смешивать.
— Сразу видно человека, который без колебаний использует любой подлый приём, — одобрительно кивнул Менски. — Молодец, Арди, очень здраво рассуждаешь. В общем, всё так и есть — ты можешь владеть Силой на высочайшем уровне, но если подкравшаяся сзади деревенщина втыкает тебе ржавые вилы в печень, то на этом твой путь заканчивается. Владеющий — это прежде всего конструкты, но боевик — это не только, и даже не столько конструкты. Скажи-ка мне, Арди — а что ты можешь предложить, чтобы избежать такого печального конца?
Я подумал. Вариантов приходило в голову не так уж много.
— Я так полагаю, — наконец ответил я, — что лучше всего иметь под рукой боевых товарищей, которые сами воткнут противнику в печень что-нибудь ржавое.
— Очень хорошо, Арди, — с удовлетворением сказал Менски. — Продолжай в том же духе, и у тебя будет хороший шанс получить автомат по моему предмету. Всё верно, в одиночку работают только неудачники в третьеразрядных вольных отрядах. Когда будете подписывать контракт, первое, что вы должны выяснить — сколько Владеющих будет работать с вами в группе. Если один или двое — не советую подписывать. Если вы будете единственным Владеющим — убегайте оттуда, какие бы замечательные условия вам ни предлагали. Убить Владеющего не так уж сложно, и выживаемость у одиночек не очень высокая. Постарайтесь также не попасть в княжескую дружину — для Владеющего это тупик и конец карьеры. Никаких боевых действий, размеренная спокойная жизнь и очень низкое жалованье — полный набор условий для того, чтобы ваше развитие остановилось.
— Мы подписали контракты с семейством Арди, — заметила Дарина. — После Академиума будем служить в их дружине.
— Вот как? — удивился Менски. — На втором курсе, и уже контракт, да ещё с Арди? Хотя, с другой стороны, кому, как не вам. Они, конечно, рискуют, подписывая контракт с младшекурсниками, а вот вам крупно повезло. Их дружина хорошо обучена, прекрасно оснащена и постоянно воюет. При этом у них очень низкие, я бы сказал, ненормально низкие потери, а у их Владеющих потерь нет вообще. Добавьте к этому высокое жалованье, и вы поймёте, почему старшекурсники мечтают об этом контракте. Но мы отвлеклись. Итак, мы с вами начинаем изучать основы групповой и совместной работы Владеющих. К следующему занятию вам нужно разработать для вашей группы тактическую схему обороны вот по этим вводным. — Он потряс довольно толстой папкой. — А на занятии мы с вами разберёмся, почему то, что вы написали, является полной чушью. В общем, домашнее задание у вас есть, а сейчас для начала немного подерёмся.
После боевой практики я попросил группу задержаться:
— Послезавтра нам нужно принести эту самую тактическую схему. Непонятно, сколько времени нам придётся её делать, так что лучше начать сегодня, чтобы у нас был какой-то запас. Давайте решим, где соберёмся. В принципе, можно посидеть здесь в библиотеке.
Девчонки переглянулись, и Дарина сказала:
— Можно у меня собраться. Посмотрите, как мы живём.
Ленка заинтересованно на меня поглядела.
— Хорошо, давай у тебя, — согласился я.
— Приходите тогда к шести. Третий корпус общежития, комната двадцать два. Это на втором этаже.
— Разберёмся, — махнул я рукой.
— Нам нужно ещё заехать в магазин и купить еды, — заметил я, глянув на часы.
— Зачем? — удивилась Ленка.
— Мы в гости идём, — пояснил я снисходительно. — К студентам.
— И зачем им нести еду? — Другой бы подумал, что это шутка и засмеялся, но я-то знал, что она и в самом деле не понимает.
